3,6% não é uma força incomum para os ingleses amargos, e eu suspeito strongmente que historicamente, mesmo a cerveja mais fraca era comum.
A produção de cerveja foi o principal método de tornar a água segura para beber e armazenar, no norte da Europa, da pré-história até o século 19, quando começou a ser construída a água municipal.
Já que as pessoas bebem o dia todo, faz sentido que seja strong o suficiente para afastar as bactérias, mas não strong o suficiente para você ficar bêbado - algo como o Kvass que ainda é popular na região central. e Europa Oriental (normalmente menos de 1,2% ABV).
Durante a Revolução Industrial, trabalhadores manuais como mineiros de carvão e operários de fábrica sairiam de um longo turno, desidratariam de suor e longas horas sem beber, e iriam direto para o pub. O primeiro litro mal tocava os lados, e você pode imaginá-los bebendo três ou quatro antes de ir para casa, para suas famílias - querendo apenas saciar sua sede, para não ficarem bêbados demais para trabalhar em casa. Esse "amargo comum" não seria tão fraco quanto o Kvass, mas não seria nem de perto tão strong quanto uma cerveja moderna típica. Talvez 3% ABV.
A India Pale Ale, mencionada em outra parte desta página, é caracterizada como sendo fabricada mais strong e mais robusta, para que pudesse sobreviver à longa jornada marítima até a Índia. Ainda não acredito que uma cerveja precisaria ser tão strong quanto muitos IPAs modernos (frequentemente 5% ABV) para ter essa propriedade. Por isso, suspeito que um IPA do século XIX possa ter sido em torno de 4% ABV, comparado a bitters domésticos muito mais fracos.
Há é uma herança de cervejas mais strongs na Grã-Bretanha - os carregadores seriam 7% ABV ou mais, mas estes não são sedentos de sede para serem ingeridos em quantidade.
Tudo isso levanta a questão: por que a cerveja britânica está mais strong do que costumava ser? Quase todas as cervejas tradicionais são 5% ABV, com variações de 4% sendo comercializadas como uma variante "responsável" quando você quer ir mais fácil. Onde há um toque amargo, muitas vezes há uma opção de 5%. Eu tenho na minha sacola de compras uma cerveja escocesa - Brewdog Hardcore IPA, com 9,2% ABV!
Eu acredito que esta é uma resposta à concorrência das cervejarias européias. Durante as décadas de 1970 e 1980, a moda da cerveja quase erradicou as tradicionais cervejas britânicas dos pubs. Juntamente com os estereótipos negativos do bebedor de cerveja real, a fraqueza das cervejas tradicionais e seu sabor tipicamente suave dificultavam a competição. O ressurgimento da cerveja real no mercado britânico foi liderado por cervejas strongmente saltadas, 4,5% - 5% ABV. Só agora estamos vendo cervejas mais fracas retornando ao mercado, enquanto as cervejas tornam-se moda novamente.
Como um aparte, no início dos meus 20 anos, meu gerente muito mais velho me ensinou o "truque" de escolher uma cerveja fraca, em almoços de pub relacionados ao trabalho. "Você vê", ele disse, "você pode ter pelo menos três e ainda ser capaz de funcionar quando voltar para sua mesa". Um homem sábio.