Quando coisas grandes e ruins acontecem, os mercados financeiros reagem de maneira previsível. Normalmente, as ações caem globalmente e os aumentos da dívida do Tesouro dos EUA, assim como os metais preciosos e o dólar americano. Isso ocorre porque as pessoas reagem à incerteza vendendo outros ativos e comprando algo que parece seguro, e nada parece mais seguro do que uma nota do Tesouro dos EUA ou um pedaço de ouro.
Os antagonistas do The Taking of Pelham 123 haviam comprado contratos de derivativos que lhes permitiriam se beneficiar de forma alavancada quando os mercados acionários caíssem diante de notícias de seu terrorismo. Na prática, isso poderia ser feito por meio de contratos de curto prazo ou compra de opções sobre futuros de ações, ou de várias outras maneiras. Coloca o direito de vender um ativo a um preço especificado, e eles aumentam em valor à medida que o preço desse ativo cai. Portanto, se um futuro está sendo negociado a US $ 100 e você paga US $ 1 pelo direito de vendê-lo por pelo menos US $ 95, o futuro cai para US $ 90, você pode comprar futuros por US $ 90, vendê-los por US $ 95 e ter um lucro de pelo menos $ 4 de cada $ 1 gasto em puts. (Na prática, você pode fazer melhor, dependendo da rapidez com que o futuro caiu depois que você comprou as opções).Quanto maior a queda e mais rapidamente acontece depois que os puts são comprados, mais dinheiro os bandidos fazem.
Este esquema é geralmente plausível; um grupo de jovens profissionais foi pego detonando bombas na Argentina (?) há cerca de 25 anos, com exatamente esse tipo de manipulação em mente.