Isso é o que a lei diz ( 8 USC 1185 (b) , também conhecido como INA 215 (b)):
Except as otherwise provided by the President and subject to such limitations and exceptions as the President may authorize and prescribe, it shall be unlawful for any citizen of the United States to depart from or enter, or attempt to depart from or enter, the United States unless he bears a valid United States passport.
No entanto, não há penalidades conhecidas por violar esta lei. De fato, eu diria que esta lei é rotineiramente violada, por alguns cidadãos nacionais que deixam os EUA sem passaporte americano, apenas em seu outro passaporte (o que é trivial, já que não há verificações de saída), devido ao desconhecimento desta lei, ou devido ao falso equívoco de que não conseguir um passaporte dos EUA permite que eles não sejam cidadãos dos EUA.
As "exceções" que o presidente autoriza estão resumidas em esta resposta do CBP . Basicamente, para travessias terrestres, exceto para crianças, você deve ter um passaporte, cartão de passaporte, carteira de motorista aprimorada ou um cartão de um dos programas de viajante confiável.
Se eles não lhe derem um passaporte, duvido que o deixem entrar em um dos programas de viagem confiáveis. A carteira de motorista aprimorada está disponível apenas em alguns estados; por exemplo. Se você ainda mora na Califórnia, então você não pode obtê-lo. Portanto, é possível que você não receba nenhum dos documentos nessa lista.
Então, sua pergunta é: Posso entrar nos EUA do Canadá sem passaporte ou outro documento apropriado como cidadão dos EUA?
A resposta é sim. Embora seja "ilegal" para você entrar, isso não significa que eles podem negar sua entrada. Eles podem se recusar a emitir um passaporte dos EUA. Mas se você conseguir chegar a uma fronteira dos EUA, não poderá negar sua entrada em nenhuma circunstância, desde que seja satisfatoriamente estabelecido que você é um cidadão dos EUA.
Você precisa de uma prova de cidadania americana, como um antigo passaporte americano ou uma certidão de nascimento dos EUA, Certificado de Naturalização, Certificado de Cidadania, Relatório Consular de Nascimento no Exterior, etc. (a mesma evidência que você precisa para se candidatar a um Passaporte). Como você nasceu nos EUA, usaria um antigo passaporte dos EUA ou sua certidão de nascimento. A certidão de nascimento provavelmente causará mais escrutínio, já que é mais fácil falsificá-la ou usá-la de forma fraudulenta, e ela não tem uma foto, portanto, você deve usá-la com outra identificação com foto.
Aqui estão algumas partes relevantes do Manual de Campo do Inspetor do PFC (IFM) (a Alfândega e Proteção de Fronteiras divulgou isso publicamente há alguns anos e muitos sites de imigração têm cópias dele, ouvi dizer que o CBP mudou para um manual diferente no ano passado, mas ainda é informativo):
12.1
When you are convinced that an applicant for admission is a citizen of the United States, the examination is terminated. [...]
Consequently, the examination of a person claiming to be a United States citizen is limited to matters required to establish present citizenship. Once you are satisfied the person being examined is a U.S. citizen and any required lookout query has been completed, the examination is over.
12,5
When an applicant fails to present a passport or presents an expired document, the immigration officer shall, if satisfied that the person is a United States citizen, advise the individual of the necessity of having a valid U.S. passport. Although technically you are waiving the passport requirement for the Department of State, no form need be completed. In addition, there is no fee collected by INS.
Então, basicamente, se você não apresentar um passaporte válido, eles irão "avisar" sobre os benefícios de ter um passaporte (que você não pode obter de qualquer maneira). E então eles vão conceder-lhe uma "renúncia" do requisito de passaporte, que é uma formalidade porque nem você nem eles têm que fazer nada de especial, e não há cobrança.
Além disso, só porque a inspeção de imigração é feita, não significa que a alfândega não possa inspecionar sua bagagem (como acontece com todo mundo que entra). Mas o máximo que eles podem fazer é apreender suas coisas , eles ainda não podem impedir você de entrar (a menos que eles estejam prendendo você por ter coisas ilegais).