John Rennie realmente disse isso em sua resposta, mas apenas como um sidenote.
A distinção crucial a ser considerada, IMO, é aquela entre um espaço vetorial (ou um espaço afim) e um múltiplo. Isto é, na verdade, matemática pura, mas eu ouso dar uma visão geral aqui de qualquer maneira.
Um espaço vetorial é o tipo de espaço matemático com o qual estamos familiarizados; em tal espaço "tridimensional" significa que você pode escolher qualquer ponto e descrever sua localização muito simplesmente com apenas 3 números: você precisa de uma base convencional de três vetores 1 ortogonais, e então você apenas diz "vai 4 'na direção e x , então 7' na direção e y e finalmente 2 'na direção e z . " Importante: essa descrição é única, ou seja, depois de corrigir a sua base, não há outra maneira alternativa de descrever esse ponto. Isso significa que, para ir de um ponto a outro, você sempre tem que viajar essa distância. Não há atalhos, no sentido de que sempre é possível encontrar o caminho mais curto apenas andando o mais firmemente possível, ou seja, em linha reta.
Um coletor é mais geral. Um manifold é localmente um espaço vetorial. O exemplo usual é a superfície da Terra: se você está interessado apenas em uma pequena área, você pode facilmente criar um mapa, que é um espaço vetorial bidimensional (limitado). Ainda assim, a superfície da Terra como um todo não é um espaço vetorial, mas sim uma esfera-2. Essa é uma variedade muito simples: seu grupo fundamental é trivial, o que significa que ainda existe um caminho único e mais curto que pode ser encontrado indo o mais diretamente possível, isto é, ser encontrado apertando uma cadeia entre os dois pontos em um globo. Contudo existem variedades mais complicadas, por exemplo o 2-torus; pense na superfície de uma noz de massa. Em uma variedade tão grande, existem várias maneiras topologicamente diferentes de ir, e não é possível, e não é possível determinar a rota mais curta puxando uma única string. Agora, seria possível que alguém soubesse apenas sobre uma das possíveis rotas e ficasse surpreso de que houvesse um caminho mais curto o tempo todo: um atalho.
O que isso tem a ver com dimensões? A coisa é, nós sabemos com certeza que o espaço tridimensional "nosso normal" não tem características topológicas não tão comuns, então, se houvesse atalhos, eles precisariam ser encaixados em um espaço dimensional superior que não podemos observar. agora mesmo. Essa é a "extra-dimensão".
1 Na verdade, linearmente independente é suficiente.