Existem basicamente duas coisas que você precisa determinar - qual é a estrutura de suporte e qual é o material da superfície.
Primeiro o suporte - na maioria das casas particulares, isso é comumente com moldura de madeira, como duas por quatro (tábuas, chamadas de pregos, nominalmente 2 polegadas de largura por 4 polegadas de espessura, mas na verdade cerca de 1,5 polegadas de 3,5 polegadas). Estes correm do chão ao teto e são mais comumente espaçados de 16 polegadas, mas em alguns casos, separados por 24 polegadas.
Em algumas casas particulares e em construções de apartamentos recentes, o suporte é, às vezes, prisioneiros de aço. Em seção transversal, são caixas de aço de paredes finas que imitam, em tamanho, função e posicionamento, os pinos de madeira listados acima.
Na construção mais pesada, o suporte pode ser de alvenaria - tijolo, concreto armado, bloco de concreto, blocos de concreto ou blocos de azulejos. Esses tipos de suporte são geralmente contínuos em toda a parede.
Agora a superfície - nas casas construídas mais recentemente, este é o papelão (também chamado de drywall ou gesso cartonado) com cerca de 3/8 de polegada de espessura a 3/4 de polegada de espessura. Na maioria das vezes, esta é uma camada de gesso com superfícies de papel em ambos os lados. Algumas construções mais novas usam a placa sem papel.
Em algumas casas mais antigas e em grandes edifícios, a superfície pode ser um reboco sólido que tenha sido aplicado molhado sobre ripas horizontais finas de madeira ou malha metálica.
Em algumas casas, a superfície pode ser de algum tipo de painéis, geralmente um tipo de madeira compensada. Algumas construções muito antigas e baratas podem usar um material parecido com papelão que tem pouca força (não é comum).
Determinando o tipo - Você pode remover com cuidado a tampa em um interruptor ou tomada de parede para ver se o material é óbvio na borda da caixa que segura o interruptor ou o receptáculo. Desligue a energia para essa tomada (ou toda a casa, se você não tiver certeza) antes de remover a tampa. Se você vir uma superfície de papel na frente e nas costas, com gesso no meio, é papel de parede. Se você ver uma indicação de tiras de madeira ou mesk metal atrás do gesso, é um gesso sólido. Se é contraplacado, você tem painéis.
Talvez mais importante pendurar coisas seja determinar a estrutura de suporte. Novamente em uma tomada ou interruptor, você pode ver madeira ou alvenaria atrás do material da superfície, mas isso geralmente é difícil.
Um método alternativo (que o ajudará mais tarde na suspensão) é ver se há cavidades atrás da maior parte do material da superfície, indicando uma estrutura de parafuso prisioneiro. Isso pode ser feito furando uma série de pequenos orifícios horizontalmente em uma área discreta com um furador ou pequena broca (com paredes de gesso, não use o método furador). Se você bater em algo sólido depois de atravessar o material da superfície, mova-se três ou quatro polegadas para o lado e tente novamente. Se ainda é sólido, você provavelmente tem alguma forma de alvenaria. Se é oco, você provavelmente tem uma estrutura de stud (madeira ou aço).
Se for uma estrutura de garanhão, você precisa descobrir se é madeira ou aço - se o furador ou a broca puderem ser empurrados (com alguma dificuldade) mais fundo no garanhão, é provavelmente uma estrutura de estrutura de madeira. Se parece muito firme, é provavelmente uma estrutura de aço.
Depois de determinar a natureza da parede, você pode tomar decisões sobre como travar (mas essa é outra pergunta).