O Salgueiro Lutador era o método de guardar a passagem.

Quando o túnel foi originalmente construído, para infiltrar Lupin dentro e fora de Hogwarts, o Salgueiro Lutador foi colocado lá especificamente para proteger aquela passagem.

“I told you, months ago, that the Whomping Willow was planted the year I came to Hogwarts. The truth is that it was planted because I had come to Hogwarts. This house –’ Lupin looked miserably around the room, ‘– the tunnel that leads to it – they were built for my use. Once a month, I was smuggled out of the castle, into this place, to transform. The tree was placed at the tunnel mouth to stop anyone coming across me while I was dangerous.”
_{^{- Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, Chapter 18 (Moony, Wormtail, Padfoot and Prongs)}}

Qualquer um vindo da Casa dos Gritos ainda encontraria o Salgueiro Lutador, então seria um guarda eficaz de qualquer um que tentasse entrar em Hogwarts também. A árvore pode bater bastante, e só há uma maneira de passar por ela - pressionando um nó específico no tronco. Mesmo que alguém saiba como parar a árvore, eles ainda teriam que fazê-lo fisicamente sem serem atingidos primeiro. Quando Harry e Hermione estavam perto, isso causou um grande dano a eles.

“Harry – we’ve got to go for help –’ Hermione cried; she was bleeding, too; the Willow had cut her across the shoulder. ‘No! That thing’s big enough to eat him, we haven’t got time –’

‘We’re never going to get through without help –’

Another branch whipped down at them, twigs clenched like knuckles.”
_{^{- Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, Chapter 17 (Cat, Rat, and Dog)}}

Para uma pessoa parar, é provável que eles precisem de um longo bastão, já que a árvore provavelmente não os deixaria aproximar-se do nó.

“Sirius thought it would be – er – amusing, to tell Snape all he had to do was prod the knot on the tree-trunk with a long stick, and he’d be able to get in after me.”
_{^{- Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, Chapter 18 (Moony, Wormtail, Padfoot and Prongs)}}

É possível que, se pensassem na passagem para a Casa dos Gritos, a equipe considerasse que o Salgueiro Lutador era suficiente para protegê-lo sozinho. Lupin era o único que sabia que Sirius era um animago, e ele mantinha segredo de todos, incluindo Dumbledore, então eles presumiam que seria um humano com quem eles lidariam, e não saberiam que ele poderia se transformar em um cão que era menor e mais baixo no chão.

Lupin não teria dito a Dumbledore que Sirius poderia passar por isso.

Lupin sabia que Sirius poderia passar pelo Salgueiro Lutador, mas ele estava mantendo muito em segredo de todos os outros que Sirius era um Animago e estava com ele todo mês. Ele pensou em dizer a Dumbledore depois de descobrir que Sirius escapou de Azkaban, mas ele nunca o fez.

“Lupin’s face had hardened, and there was self-disgust in his voice. ‘All this year, I have been battling with myself, wondering whether I should tell Dumbledore that Sirius was an Animagus. But I didn’t do it. Why? Because I was too cowardly. It would have meant admitting that I’d betrayed his trust while I was at school, admitting that I’d led others along with me … and Dumbledore’s trust has meant everything to me. He let me into Hogwarts as a boy, and he gave me a job, when I have been shunned all my adult life, unable to find paid work because of what I am. And so I convinced myself that Sirius was getting into the school using Dark Arts he learnt from Voldemort, that being an Animagus had nothing to do with it … so, in a way, Snape’s been right about me all along.”
_{^{- Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, Chapter 18 (Moony, Wormtail, Padfoot and Prongs)}}

Ele também não teria dito a Dumbledore que Sirius sabia como passar pelo Salgueiro Lutador, já que isso revelaria que ele estava quebrando as regras.

“I sometimes felt guilty about betraying Dumbledore’s trust, of course … he had admitted me to Hogwarts when no other Headmaster would have done so, and he had no idea I was breaking the rules he had set down for my own and others’ safety. He never knew I had led three fellow students into becoming Animagi illegally.”
_{^{- Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, Chapter 18 (Moony, Wormtail, Padfoot and Prongs)}}

Lupin não teria dito a Dumbledore que Sirius poderia passar pelo Salgueiro Lutador, porque explicar isso também significaria ter que admitir que ele traiu a confiança de Dumbledore e quebrou as regras.

Não houve entrada de Hogsmeade na Casa dos Gritos.

A Cabana provavelmente teria sido magicamente protegida para proteger qualquer invasor de Lupin, e isso incluiria algum tipo de alarme mágico para alertar Dumbledore se alguém estivesse tentando invadir. Se não, Dumbledore certamente deram passos depois que as pretas escaparam de Azkaban.

... e, claro, como já mencionado, qualquer intruso também teria que passar pelo Salgueiro Lutador. Dado que Black sabia o segredo para imobilizá-lo, no entanto, duvido que Dumbledore teria dependido inteiramente disso para mantê-lo fora.

Eu vou sair em um membro aqui.

Porque Dumbledore achava que Black era inocente.

O ministério tinha os dementadores como guardas, o que Dumbledore estava mais infeliz, mas sofreu fora do terreno da escola. Ele não os queria dentro da escola.

Mas Dumbledore sabia sobre a passagem e que Preto poderia passar pelo guardião (o salgueiro). Se ele tivesse dúvidas sobre a inocência dos negros, ele poderia ter bloqueado o túnel.

Eu não tenho certeza quando o Dumbledore mudou de idéia sobre o Black. Parece que ele estava convencido de sua culpa o suficiente inicialmente para testemunhar contra ele. Mas no final do livro (PoA), ele tem certeza de sua inocência. É claro, você nunca sabe exatamente o que Dumbledore está pensando, eu não o deixaria passar por ele para alguém preso por anos como parte de um plano longo.

De memória, são sempre pessoas do ministério ou outros professores que advertem Harry sobre Black, Dumbledore parece mais preocupado com os Dementadores.

edite com algumas ideias adicionais

Enquanto Dumbledore pode não ter 100% de certeza da inocência de Sirius, ele deve ter se interessado o suficiente para deixar isso acontecer. É bem possível que ele tenha testemunhado contra Sirius quando foi atingido pela dor. Existem algumas esquisitices que podem tê-lo feito pensar duas vezes sobre isso.

• Sirrus tinha a habilidade de atacar Harry enquanto estava em Godric's Hollow, ele emprestou sua moto a Hagrid.
• Por que ele esperou todos aqueles anos antes de ele amarrar a fuga, teria sido muito mais fácil atacar Harry antes de ele chegar em Hogwarts (nós assumimos que ele não saberia da proteção do sangue).

Ele também mostrou ser feliz em colocar as pessoas em risco para encontrar respostas, deixando um caminho para Black entrar em Hogwarts, e empregando um amigo anterior. Poderia ter sido uma tentativa de desvendar o mistério do que aconteceu.

O Salgueiro Lutador não precisava de nenhuma proteção, porque a única maneira de atravessar a passagem seria imobilizá-lo tocando o nó no tronco da árvore.

Crookshanks darted forward. He slithered between the battering branches like a snake and placed his front paws upon a knot on the trunk. Abruptly, as though the tree had been turned to marble, it stopped moving. Not a leaf twitched or shook.
_{Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, Chapter 17}

A werewolf is only a danger to people. They sneaked out of the castle every month under James’s Invisibility Cloak. They transformed... Peter, as the smallest, could slip beneath the Willow’s attacking branches and touch the knot that freezes it. They would then slip down the tunnel and join me. Under their influence, I became less dangerous. My body was still wolfish, but my mind seemed to become less so while I was with them.
_{Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, Chapter 18}

É óbvio que alguém poderia imobilizar a árvore apenas de fora e não enquanto viesse da Casa dos Gritos. Assim, podemos supor com muita confiança que quem sabia sobre o caminho não achava que era aceitável.