O movimento de construção "normal" seria causado apenas por vento ou terremoto. O movimento devido ao vento normal seria apenas ligeiramente aparente para indivíduos muito sensíveis em edifícios muito altos, como em dezenas de andares. A maioria das pessoas notaria um ligeiro movimento do vento em ventos muito strongs ou terremotos menores, mas nada alarmante. O único movimento alarmante que alguém notaria seria durante strongs terremotos.
O quanto um edifício se move devido a uma força lateral, como vento ou terremoto, depende em parte da relação altura / largura dos edifícios e da relativa rigidez dos elementos estruturais do prédio. A largura crítica ao determinar a altura para a razão de largura é a profundidade crítica (mais estreita) do edifício na direção da força. Como o vento e os terremotos podem vir de qualquer direção, podemos simplificar e dizer a menor dimensão horizontal.
Às vezes, pessoas em prédios detectam vibrações causadas pela passagem de trens ou caminhões com carga pesada. Alguns tipos de solos têm uma certa elasticidade que transmite vibrações de movimento pesado para a fundação do edifício e para dentro da estrutura. Esses movimentos são principalmente verticais e normalmente não ameaçariam o edifício, embora repetidas vibrações severas possam fazer com que materiais de acabamento frágil, como trabalhos de gesso, rachem ou até caiam de posição.
Um movimento similar pode ser causado apenas por pessoas que se deslocam normalmente em um determinado sistema de piso, especialmente em edifícios menores, porque a estrutura do piso é excessivamente elástica. Isso geralmente não indicaria que qualquer falha estrutural é iminente, e sim que a estrutura não foi construída adequadamente do ponto de vista da usabilidade.
Renovações para edifícios existentes devem ser cuidadosamente planejadas para evitar perturbações estruturais, elementos de sustentação de carga. Não apenas carregando cargas verticais, mas cargas laterais também. Se eles devem ser perturbados, deve-se ter um escoramento temporário adequado até que a estrutura permanente adequada seja substituída. Mesmo que o escoramento não fosse feito, o movimento de construção não seria perceptível a menos que a falha estrutural fosse iminente. Iminente na falha de construção pode estar em qualquer lugar nos próximos minutos para acontecer durante um período de vários meses.
Além do vento, terremoto, veículos pesados e estrutura comprometida, a única outra causa para o movimento do edifício seria o assentamento diferencial devido à fundação não ser fundada em materiais de solo estáveis. Este é, na verdade, um subconjunto da falha estrutural, já que solos estáveis são uma parte necessária de uma estrutura sólida.Quando um engenheiro avalia uma estrutura para a solidez, o teste pode ou não ser feito, dependendo da situação. O teste estrutural geralmente significa testar até a falha, o que geralmente não é viável em uma estrutura ocupada. O engenheiro fará uma avaliação baseada principalmente na inspeção das condições existentes e na comparação com os planos do edifício para ver se foi construído de acordo com os planos, se os planos tiverem erros de projeto, se houver sinais de falha, como rachaduras de certa forma em certos locais ou flacidez e deformação de elementos estruturais.
Alguns testes de materiais em pequena escala podem ser feitos para verificar se o material instalado corresponde às especificações do projeto, obtendo amostras e testando em um laboratório. Somente após considerar todas as evidências disponíveis, o engenheiro fará uma avaliação baseada nas evidências e em sua experiência e conhecimento. Eles normalmente publicam um relatório resumindo o que fizeram, o que observaram e suas descobertas. Embora tais relatórios sejam bastante técnicos por natureza, a essência principal deve ser compreensível para qualquer pessoa razoavelmente inteligente sem um histórico de engenharia.
É impossível dizer se você exagerou, já que eu não estava lá. Embora haja certamente motivos para preocupação, o colapso iminente do World Trade Center é altamente incomum. Eu vi muitos edifícios obviamente fracassados em países em desenvolvimento nos quais os invasores vivem sem incidentes por anos. No entanto, é preciso estar realmente desesperado para gastar tempo em tais edifícios, pois o colapso catastrófico repentino permanece uma possibilidade.