Não existe nenhum motor a gás alternativo ou turbina a gás que não seja afetado pela altitude de densidade; a densidade do ar afeta diretamente a quantidade de fluido de trabalho que pode ser absorvida pelo motor em um determinado volume de ar e, como consequência, a quantidade de energia que pode desenvolver para um determinado consumo de combustível. Quanto menos denso for o ar, menos potência ou impulso o motor poderá desenvolver.
Turbocharging ou sobrealimentação de um motor alternativo pode manter saídas de potência uniformes para uma entrada de aceleração, desde que a altitude de densidade não exceda a altitude crítica do turbocompressor. Motores turboélice e turboeixo são geralmente “flat-rated”, ou seja, o controlador de combustível mantém uma potência de saída uniforme até a classificação termodinâmica do gerador de gás em altitude.
Quanto às hélices, o empuxo que elas podem fornecer é diretamente proporcional à densidade do ar ambiente, portanto, altitudes de densidade mais altas significam menos empuxo para uma dada entrada de potência do motor.
Tabelas de desempenho para motores e hélices estão disponíveis no fabricante e variam entre marca e modelos. Em geral, os pilotos realmente não usam isso tanto quanto as tabelas de desempenho da aeronave no POH para uma aeronave em particular.