A Wikipédia tem uma página detalhando o histórico de classificações com estrelas . A seção de filmes diz:
In the 31 July 1928 issue of the New York Daily News, the newspaper's film critic Irene Thirer began grading movies on a scale of zero to three stars. Three stars meant 'excellent,' two 'good,' and one star meant 'mediocre.' And no stars at all 'means the picture's right bad,'" wrote Thirer. Carl Bialik speculates that this may have been the first time a film critic used a star-rating system to grade movies.[6] "The one-star review of The Port of Missing Girls launched the star system, which the newspaper promised would be 'a permanent thing.
Eu não sei de onde você tira a ideia de que as avaliações por estrelas são uma coisa do passado. Já esteve em IMDb ultimamente? Muitos críticos, como o falecido Roger Ebert, preferem usar estrelas para quantificar sua opinião sobre um filme.
Como críticos e espectadores decidem dar estrelas varia muito e é muitas vezes arbitrário ou intuitivo. Alguns decidem uma classificação com base no prazer geral de um filme. Outros podem ter avaliações separadas para aspectos como enredo, cinematografia, roteiro, direção, etc. e tirá-los da média para chegar a um valor final.
A arbitrariedade das avaliações por estrelas é muito boa porque existem sites como Rotten Tomatoes e Metacritic. Eles tentam trazer alguma ordem estatística para o caos.