Espíritos mais baratos certamente podem ser usados em aplicações culinárias. Os resultados não serão idênticos, mas licores baratos são muito mais econômicos, já que as sutis diferenças de sabor entre os destilados médios e de qualidade tendem a ser mascarados por outros sabores. Isto é especialmente verdadeiro quando você está aplicando calor, o que vai queimar muito do álcool (embora não todos) e mudar alguns dos compostos de sabor voláteis no espírito. Para coisas como um molho de tomate feito com vinho, um molho de panela deglazeado com conhaque ou uma sobremesa com rum, a diferença entre o produto de prateleira de baixo e o de alta qualidade será evidente apenas no preço.
Uma vodca de baixa qualidade terá alguns sabores "ásperos" se você estiver bebendo em linha reta, e estes podem ser levados para o licor em particular. O resfriamento vai ajudar, então você provavelmente não notará muita diferença no seu borscht, e uma vez que você coza o licor em algo eu duvido que qualquer diferença de sabor seja perceptível no produto final. Como regra geral, quanto mais você manipula o espírito, menos você notará sua proveniência.
Eu posso dizer com confiança que usar plonk de sobra grátis em um aplicativo culinário será um uso muito melhor do que beber!