Enquanto fora do universo isso provavelmente é apenas parte do enredo (como a maioria dos fãs estão familiarizados com Romulanos e não-fãs não se importam), isso realmente não contradiz o cânon.
A Federação não tinha visto um Romulano até o episódio do TOS, então eles não estavam cientes de sua precedência ou de sua aparência. A Federação, no entanto, é provável que esteja ciente de um Império tão grande quanto o dos Romulanos desde os tempos de Archer (e de fato eles são).
Na linha do tempo modificada, o Kelvin tem um visual com uma nave romulana e sabemos que eles rastreiam todo tipo de comunicação (incluindo Romulano). Pode soar como o inglês para você e para mim, mas o tradutor universal reconhece todos os tipos de idiomas e, com isso, é fácil estabelecer uma relação entre aquele "alienígena que parece vulcano" que explodiu um de seus navios e um império perto da fronteira do seu domínio que fala o mesmo idioma.
A mera aparição de Nero e a destruição dos Kelvin tornaram a Federação mais consciente (e cautelosa) dos romulanos do que na cronologia original.