Quão precisos são os altímetros?

Enquanto Precisão e Precisão estão intimamente relacionadas, elas não são a mesma coisa.
No contexto da sua pergunta, ambos são importantes:

Precisão

Nos altímetros dos EUA, em geral, é necessário obedecer a FAR 43 Apêndice E limites para precisão (tecnicamente isto é regulatório para vôo IFR, mas TSO" sensível " altímetros "geralmente atendem a esses requisitos - pelo menos quando saíram da fábrica - e é isso que você vai encontrar na maioria das aeronaves).

Os requisitos de precisão fornecidos no FAR 43 são baseados em altímetros mecânicos e estão sujeitos a vários requisitos (limites de erro de atrito, limites de histerese, etc.), mas as tabelas de teste contêm um bom guia para a precisão de " "altímetros" típicos.

Observe também que a precisão dos altímetros sensíveis depende da configuração de pressão em que o piloto entra (uma configuração de pressão incorreta pode significar erro substancial). Nos "níveis de vôo" todos usam a mesma configuração de altímetro padrão (29,92 polegadas de mercúrio / 1013 milibares) para evitar esse problema (similarmente o transponder ATC transmite uma altitude supondo uma pressão de 29,92 polegadas de mercúrio - os computadores da ATC corrigem esse valor com base em configurações do altímetro local, conforme necessário).

Depending on the design digital altimeters may also be immune to some of the accuracy-affecting issues in an analog/mechanical altimeter - for example a solid-state digital altimeter should not suffer from "friction error" as there's no rotating/moving shaft involved.

Precisão

Altímetros analógicos são "razoavelmente precisos" - veja este exemplo:
As marcas de escala são a cada 20 pés. Pode-se facilmente observar incrementos de 20 pés e até mesmo incrementos de 10 pés (com o ponteiro diretamente entre dois carrapatos). Da mesma forma, as configurações de pressão são marcadas a cada 0,02 polegadas de mercúrio (ou 1 mb), permitindo uma configuração bastante precisa do valor.

Os altímetros digitais são extremamente precisos (geralmente oferecendo precisão de um pé no visor e 0,01 pol. de mercúrio para a configuração de pressão).

I believe the precision requirements for altimeter markings are specified in the relevant TSOs, but I don't have those documents handy.

Em ambos os casos, a precisão das marcações pode exceder a precisão do dispositivo: a 10.000 pés, os FARs permitem uma tolerância de 80 pés e se a sua medição é apresentada como uma posição de agulha (aproximadamente aos 10 pés) ou número (até o pé mais próximo), você ainda pode ter 79 pés de altura ou menos do que "pensa" e estar "dentro da tolerância".

Então, combinando tudo isso juntos - Se temos duas aeronaves voando ao longo indicando a mesma altitude (digamos 10.000 pés) e ambos os altímetros são perfeitos , haverá zero pés de separação vertical entre eles ( as portas estáticas de cada aeronave estarão exatamente na mesma altitude).
Por outro lado, se ambas as aeronaves estiverem na borda externa da tolerância (um + 80 pés, um-80 pés), haverá 160 pés de separação vertical entre eles (descontando o "slop" visual no altímetro analógico e assumindo que o ponteiro é perfeitamente na linha e a configuração de pressão é perfeitamente discada).

(Em ambos os casos, a resposta seria "WAY TOO CLOSE!")

    

Bem, depende um pouco de como você define a precisão. Altímetros de trabalho são tão precisos quanto o piloto os faz. Em perfeito uso, eles funcionam muito bem, no uso típico, eles funcionam um pouco menos grande, mas ainda assim muito bem.

Em primeiro lugar, o altímetro é parte do sistema pitot-static, o que significa que eles dependem de um fluxo de ar suave, e o sistema pitot-static está funcionando (não entupido).

Segundo, altímetros em aviões GA, sem ter certeza sobre outros, exigem que você ajuste manualmente a pressão da atmosfera (pressão barométrica), para obter a leitura correta. Isso pode ser feito com alguma precisão, mas geralmente nunca 100%.

Finalmente, os altímetros nos aviões GA precisam ser lidos de maneira semelhante a um relógio analógico. Portanto, há um pequeno erro de piloto a ser considerado.