A economia da distribuição de filmes é bastante complexa. É inteiramente possível que uma determinada oferta não seja vendida a cinemas, mesmo que tenha sido essa a intenção original. Isso pode ser porque é simplesmente ruim ou contém algum conteúdo controverso que afasta os distribuidores ou sofreu algum contratempo durante a produção, como o pessoal-chave deixando o projeto ou sendo demitido no meio da produção.
A mecânica precisa dependerá dos contratos existentes entre produtores e distribuidores em que ponto os distribuidores o rejeitam, mas é totalmente possível que nenhum distribuidor acabe querendo. Neste momento, os produtores poderiam reduzir suas perdas e descartar todo o projeto ou tentar recuperar algumas receitas com um lançamento em vídeo.
O ponto chave aqui é que há uma quantidade finita de tempo de scree de cinema disponível em qualquer ano e cinemas precisam gerar uma certa quantia de receita para permanecer no negócio, mas pressionar algumas centenas de milhares de DVDs não é tão caro no contexto do orçamento total de produção de um filme.
Há também toda uma indústria de filmes que nunca se destinam ao lançamento teatral. Muitos destes são feitos o mais barato possível e geralmente seguem uma fórmula bastante bem trilhado. Talvez o melhor exemplo disso seja o Bridge of Dragons , que parece ter sido remendado de qualquer cenário e figurino que os produtores pudessem encontrar Deitado em desacompanhado. Um monte de ação e filmes de artes marciais se enquadram nessa categoria. Eles não são necessariamente ruins como tal, mas tendem a não ter a força em termos de grandes estrelas e valores de produção para competir com filmes de grande orçamento nos cinemas, nem são propensos a ganhar nenhum prêmio. Mas, neste caso, a rota direta para o DVD é um modelo de negócios deliberado, e não um fracasso como tal.
Esta é uma categoria ligeiramente diferente dos pequenos filmes independentes que, embora não consigam competir com grandes blockbusters orçamentários para gerar receita geral, podem ter mais chances de atrair interesse e financiamento com base no mérito artístico. Da mesma forma, em alguns casos, isenções e benefícios fiscais podem estar condicionados a algum tipo de liberação teatral, de modo que uma divulgação limitada pode fazer sentido financeiro mesmo que eles não coletem essa receita.
Os filmes de TV são diferentes, pois são frequentemente encomendados diretamente pela emissora e, em alguns casos, até mesmo feitos internamente. No Reino Unido, a BBC e o Channel 4 encomendam um pequeno mas significativo número de filmes, às vezes em colaboração com outras entidades comerciais. Estes não são necessariamente de má qualidade e, muitas vezes, representam um meio termo entre as produções mega-orçamentárias de Hollywood e mais filmes independentes de nicho. Para as emissoras com uma missão de serviço público, isso também pode ser parte de uma estratégia deliberada para fornecer oportunidades para diretores jovens e emergentes, escritores etc. Muitas vezes essas coisas serão adaptações de romances ou encenações teatrais e dramas históricos / periódicos que têm alguma literatura literária estabelecida. ou mérito cultural e tendem a ser relativamente baratos para produzir com um bom padrão.
Há também o fato de que os provedores de TV por assinatura, como o Netflix, estão se tornando cada vez mais confiantes e ambiciosos ao encomendar seu próprio conteúdo para suas plataformas. Isso tende a ser mais frequentemente na forma de séries, embora com orçamentos e valores de produção significativamente mais altos do que as séries de TV tradicionais e, muitas vezes, com um arco de história mais abrangente do que os episódios isolados.