Dentro da panela de arroz, há um termostato monitorando a temperatura da tigela (e mantido em firme contato com a tigela através da mola). Enquanto a temperatura não ultrapassar o ponto de ebulição da água, a panela de arroz continua a cozinhar. Uma vez que esteja ligeiramente acima desse ponto, a água deve ter sido fervida ou absorvida, e isso significa que o arroz está pronto, de modo que o fogão muda para um nível muito baixo de "manter quente". Essa abordagem funciona apenas para alimentos que começam a ficar úmidos e são feitos assim que a água parada é eliminada, e é por isso que as panelas de arroz automáticas são comuns, mas não há uma maneira comparativamente simples de cozinhar macarrão automaticamente.
Panelas de arroz saborosas podem ser muito mais elaboradas (com microprocessadores e outros enfeites), mas as panelas de arroz simples são muito simples, sem nenhum mecanismo de temporização. Isso significa que eles dependem de colocar uma quantidade adequada de água para o quanto de arroz você está cozinhando. Se você colocar pouca água, a panela de arroz irá parar quando estiver fora, mas o arroz não estará pronto. Se você colocar muito, você vai ter arroz cozido demais. Felizmente, o arroz não é super sensível e você não precisa medi-lo com cuidado, mas é preciso obtê-lo de maneira correta.
Para quantidades diferentes de arroz, você só precisa dimensionar a água de acordo. Para lentilhas ou feijões, você terá que usar uma proporção de água diferente, e você deve procurar os grãos que você tem em mente (e ter certeza de que eles podem ser cozidos razoavelmente em uma panela de arroz em primeiro lugar); Eu não sei como prever isso dos primeiros princípios.