Pediram-me para instalar duas arandelas de parede. Os antigos foram removidos, mas havia apenas um fio de alimentação (quente do interruptor). Esta é uma antiga casa de artesãos na Califórnia,
Eu acho que você respondeu sua própria pergunta se há apenas um fio para o aparelho, então a caixa de metal deve estar completando o circuito através de um fio terra conectado à caixa, possivelmente preso sob o grampo interno. Altamente ilegal de acordo com qualquer versão do código nos tempos modernos.
É impossível ter um circuito sem um caminho completo. Seja através de um segundo condutor ou algum material condutor, como a terra.
Possivelmente você encontrou apenas um fio, mas o outro ainda está por perto. A fiação do botão / tubo divide os condutores, geralmente os condutores quentes e neutros percorrem caminhos completamente diferentes para os acessórios. Você pode simplesmente não estar olhando na área certa. De qualquer forma, K & T não é mais o código (por vários motivos, inclusive porque é muito antigo e o isolamento será degradado), então você terá que substituí-lo.
Você provavelmente sabe disso, mas você não teria o neutro indo para o interruptor de qualquer maneira.