Em geral, os disjuntores fornecem proteção contra sobrecargas e curtos-circuitos. Seu objetivo principal é proteger a fiação - a fiação sobrecarregada irá superaquecer, quebrar o isolamento e, eventualmente, iniciar um incêndio.
Eles são projetados para desarmar imediatamente em curto-circuito, quando você tem linha para linha ou linha para contato neutro. Com um curto-circuito, você tem uma corrente extremamente alta.
Eles não são projetados para desarmar imediatamente em sobrecarga em sua classificação de proteção nominal; Em outras palavras, seu disjuntor de 60 A não dispara imediatamente sob uma carga de 61 A. Existe uma "curva de desarme" para o disjuntor, que descreve quanto tempo demora para desarmar a sobrecarga - mais longa / mais lenta para uma leve sobrecarga, mais curta / mais rápida para uma sobrecarga mais dramática.
Quando o contato acidental faz com que a corrente flua pelo seu corpo, a resistência do seu corpo é alta o suficiente para que a corrente seja geralmente muito pequena; Leva apenas pequenas correntes para causar ferimentos ou morte. Isso não trará um disjuntor comum - não é um curto-circuito ou uma sobrecarga. Os disjuntores comuns não são projetados para tropeçar por segurança.
Note que as falhas que trafegam através do solo são também geralmente através de uma resistência de terra suficientemente alta que as pequenas correntes fluem, não o suficiente para disparar um disjuntor. Quando um sistema de aterramento do equipamento estiver no lugar, ele fornecerá um caminho de baixa resistência para muitas falhas, permitindo que corrente suficiente flua para desarmar rapidamente o disjuntor e "eliminar a falha".
Os disjuntores GFCI / GFI / RCD possuem outro meio de disparo. Um dispositivo GFCI monitora a corrente em cada um dos dois ou três fios para ver se há corrente saindo em um fio que não está retornando nos outros, o que significa que deve haver corrente fluindo pelo solo, o que pode ser uma pessoa recebendo um choque. Existem diferentes tipos de GFCI, mas o GFCI classe A comum dos EUA atua a apenas 4-6 miliamperes de corrente, baixo o suficiente para evitar ferimentos. Outros tipos têm níveis de viagem mais altos.
Observe que um GFCI apenas protege contra contato acidental que cause uma falta à terra; Em algumas circunstâncias, você ainda pode receber um choque de um GFCI. Por exemplo, se você estiver usando sapatos com sola de borracha em um piso de madeira seco e não estiver em contato com o solo, e agarrar um neutro nu com uma mão e um condutor nu com a outra, provavelmente não haverá corrente fluindo pelo solo. e o GFCI não tropeçaria.