Quanto tempo o Presidente tem que reivindicá-lo?

Estou assistindo "Spy Game" no Netflix. Aparentemente Brad Pitt, um espião da CIA, foi preso por espionagem e, ao saber disso, o colega espião da CIA Robert Redford pergunta a seus colegas:

How long does the President have to claim him?

Sobre o que é exatamente isso?

Parece implicar que, a menos que o estado reconheça que o personagem de Pitt trabalha para o governo, ele receberá tratamento severo como criminoso. Na verdade, eles disseram "ele está sendo tratado como um criminoso comum".

O que me confunde é que a acusação de espionagem, por definição, implica que ele é um espião que trabalha para uma agência governamental estrangeira (americana), não é?

Eu verifiquei a definição de espionagem:

Assim, o personagem de Pitt é acusado de ser o agente de um governo estrangeiro, mas é tratado como um criminoso não-governamental ("comum"), a menos que seu governo confirme que a acusação é de fato verdadeira ao reivindicá-lo, na qual caso ele presumivelmente tenha tratado melhor, como se não fosse verdade? ... isso não parece fazer muito sentido?