Receitas indianas parecem sempre exigir petróleo.
Receitas não indianas parecem sempre pedir secar (ou não torrar - yuk).
Na minha experiência pessoal (principalmente mostarda, cominho, feno-grego, coentro) - brindar a seco exige mais da minha atenção. Eu tenho que ter uma temperatura apropriada, agitar as sementes e observar o aroma revelador para saber quando elas são feitas. Se eu não prestar atenção suficiente a qualquer um deles, então eles vão queimar e ficar horrível.
Com o óleo, tenho mais margem de manobra. As sementes não precisam ser agitadas tanto depois de cobertas com óleo quanto de estalar quando estiverem prontas. Pode ser minha imaginação, mas o próprio óleo parece distribuir melhor o sabor das sementes.
Eu tenho queimado sementes torradas quando eu estava distraído. Eu nunca tive óleo torrado especiarias não saem perfeitamente.