Eru Iluvatar favoreceu os homens?

É muito difícil responder definitivamente a essa pergunta, já que conhecemos tão pouco a mente de Ilúatar. Pessoalmente, eu estaria inclinado a argumentar "provavelmente não", em grande parte baseado nesta passagem do Silmarillion (ênfase minha):

[I]t is said that after the departure of the Valar there was silence, and for an age Ilúvatar sat alone in thought. Then he spoke and said: 'Behold I love the Earth, which shall be a mansion for the Quendi and the Atani! But the Quendi shall be the fairest of all earthly creatures, and they shall have and shall conceive and bring forth more beauty than all my Children; and they shall have the greater bliss in this world. But to the Atani I will give a new gift.' Therefore he willed that the hearts of Men should seek beyond the world and should find no rest therein; but they should have a virtue to shape their life, amid the powers and chances of the world, beyond the Music of the Ainur, which is as fate to all things else; and of their operation everything should be, in form and deed, completed, and the world fulfilled unto the last and smallest.

^{The Silmarillion III Quenta Silmarillion Chapter 1: "Of the Beginning of Days"}

Desta passagem, parece que Ilúvatar está dando a cada um dos presentes diferentes , não necessariamente dando um lote melhor. Naturalmente, a natureza de nós limitou as criaturas encarnadas sendo o que é, ambos os lados pensam que o outro conseguiu o melhor negócio. Os Elfos se cansam de viver para sempre em meio ao sofrimento do mundo, enquanto os Homens temem o destino desconhecido que os aguarda, e consideram os elfos como a mais impressionante das duas raças.

Também vemos o próprio Tolkien pensando nessas linhas; por exemplo, na carta 181:

In this mythological world the Elves and Men are in their incarnate forms kindred, but in the relation of their 'spirits' to the world in time represent different 'experiments', each of which has its own natural trend, and weakness. The Elves represent, as it were, the artistic, aesthetic, and purely scientific aspects of the Humane nature raised to a higher level than is actually seen in Men.

[...]

But the Elvish weakness is in these terms naturally to regret the past, and to become unwilling to face change: as if a man were to hate a very long book still going on, and wished to settle down in a favourite chapter.

^{The Letters of J.R.R. Tolkien 181: To Michael Straight (draft). January/February 1956}

Eu acho que é importante perceber que elfos e homens têm papéis diferentes neste universo mítico, e cada raça faz algo diferente para o outro. Os elfos foram, em linhas gerais, encarregados de remover a ameaça do mal encarnado (na forma de Morgoth e, em menor escala, Sauron ¹ ).

Por outro lado, Ilúatar tem algum plano para os homens, mas ninguém sabe realmente o que é isso; Pelo menos alguns dos elfos acreditam que os homens serão os únicos a curar o mundo dos danos infligidos por Morgoth na música dos Ainur:

'This then, I propound, was the errand of Men, not the followers, but the heirs and fulfillers of all: to heal the Marring of Arda, already foreshadowed before their devising; and to do more, as agents of the magnificence of Eru: to enlarge the Music and surpass the Vision of the World!'

^{History of Middle-earth X Morgoth's Ring Part 4: "Athrabeth Finrod ah Andreth"}

Mas isso é apenas um palpite de Finrod; Tudo o que sabemos com certeza é que os Elfos e os Homens participarão da Segunda Música, seguindo a destruição final de Melkor.

¹ Embora Sauron não seja tão simples; A ameaça de Sauron era principalmente o resultado da "queda" dos Elfos, e ele provavelmente não teria sido derrotado sem a ajuda deles; embora a responsabilidade final fosse a dos Homens .

Grande pergunta e resposta, gostaria de acrescentar a passagem do Silmarillion que parece implicar que Eru favorece os homens:

Death is their fate, the gift of Ilúvatar, which as Time wears even the Powers shall envy.

JRR Tolkien - The Silmarillion

Eu tenho a tendência de pensar, pelos motivos expostos de forma muito clara por Jason Baker, que o plano que Eru estabelece para eles é diferente, não melhor, e Tolkien estava falando poeticamente na citação acima, mais relacionado ao uso do mundo do que para o fim último.

Outra citação que parece implicar que os homens terão um destino final melhor está no diálogo entre Finrod e Andreth, embora mais uma vez possa ser interpretado de várias maneiras:

And then suddenly I beheld as a vision Arda Remade; and there the Eldar completed but not ended could abide in the present for ever, and there walk, maybe, with the Children of Men, their deliverers, and sing to them such songs as, even in the Bliss beyond bliss, should make the green valleys ring and the everlasting mountain-tops to throb like harps.'

Then Andreth looked under her brows at Finrod: 'And what, when ye were not singing, would ye say to us?' she asked.

Finrod laughed. 'I can only guess,' he said. 'Why, wise lady, I think that we should tell you tales of the Past and of Arda that was Before, of the perils and great deeds and the making of the Silmarils! We were the lordly ones then! But ye, ye would then be at home, looking at all things intently, as your own. Ye would be the lordly ones. "The eyes of Elves are always thinking of something else," ye would say.

But ye would know then of what we were reminded: of the days when we first met, and our hands touched in the dark. Beyond the End of the World we shall not change; for in memory is our great talent, as shall be seen ever more clearly as the ages of this Arda pass: a heavy burden to be, I fear; but in the Days of which we now speak a great wealth.

History of Middle-earth X Morgoth's Ring Part 4: "Athrabeth Finrod ah Andreth"

Sobre se os homens foram favorecidos com maior livre-arbítrio, eu acho que depende muito da opinião, eu gostaria de referir-lhe a este reddit post . Eu penso que as eras posteriores não são abrangidas pela Grande Canção, e desde que é a hora dos Homens, isso implica que eles terão o poder de moldar as coisas fora dela, como Eru pretendia.

Sim, Eru favoreceu os homens sobre os elfos.

No ensaio de Tolkien, 'On fairy-stories', "The Tolkien Reader", de J.R.R. Tolkien, pub. Livros de Ballantine (paperback), 1966.

Few lessons are taught more clearly in them [fairy-stories] than the burden of that kind of immortality, or rather endless serial living to which the fugitive [from death] would fly.

Tolkien introduz a Eucatástrofe (o oposto da tragédia) dizendo que,

The eucatastrophic tale is the true form of a fairy-tale, and its highest function. _{page 68}

But in the 'eucatastrophe' we see in a brief vision that the answer [to the question, is it true?] may be greater -- it may be a far-off gleam or echo of evangelium in the real world. _{page 71}

Os elfos estavam condenados a viver em série (quase) sem fim. Veja o destino sofrido pelas nove aparições do anel quando o presente de Eru foi suspenso. O presente do homem é escapar do tempo (e do destino dos nove e também dos elfos) para desfrutar da Gloria Cristã. O presente do homem é de longe o maior.