ECL, ou nível de caractere equivalente, é um valor que você pode calcular para um PC, não para uma corrida ou classe. É a soma de todos os dados de vida da criatura (sejam eles raciais ou de classe) e a pontuação de ajuste de nível.
Vamos dar um exemplo: um guerreiro elfo Drow 1 não tem HD racial, 1 de classe HD e um LA de 2. Sua ECL é 3. Para completar, eu também estou lembrando que esse valor é diferente da Avaliação de Desafio (CR) da criatura se for encontrado como um NPC hostil.
Se uma criatura tiver um LA de "-", essa é a maneira do autor dizer que não é uma corrida jogável. Ele só pode ser usado como um NPC. Isso vale para modelos.
O modelo exemplar não tem ECL nem LA, tem um aumento de CR. Isso é usado para calcular a classificação de desafio de um NPC exemplar de criatura.
Como este foi apenas um exemplo, você deve se deparar com um modelo que não possui LA, mas possui um ECL (e isso seria realmente estranho, acho que poderia acontecer em alguns PCs), LA = ECL- HD é a solução.