Pelo que me lembro, este poderia ter sido um livro para jovens adultos. Dois estudantes estrangeiros na universidade procuram a ajuda do bibliotecário para encontrar material de pesquisa. Ele recomenda três "livros", que são contos deste livro.
Uma história era sobre uma jovem à beira da idade adulta que leva a nave espacial de seu pai em um passeio de alegria. Ela encontra uma nave abandonada com dois homens que morreram horrivelmente por contato com uma forma de vida alienígena que os deixou loucos. Ela consegue se comunicar com essa forma de vida e percebe que o contato seguro é impossível. Ela dirige seu navio ao sol para salvar a humanidade desse organismo.
Uma segunda história é sobre duas famílias em um império espacial que estão conectadas há séculos. Uma família em um planeta pequeno e atrasado serve a família do imperador em uma capacidade muito especial. O herdeiro do imperador é sempre enviado a este planeta para ser "julgado" por sua aptidão para governar. O atual filho do imperador prova ser covarde quando compromete a honra da menina camponesa e depois nega sua obrigação. Ele morre (é morto?) E o Imperador é informado de que seu filho foi considerado covarde e incapaz de governar.
Não me lembro da terceira história.
Emprestei o livro a um jovem vizinho e nunca o recuperei. Agora eu quero ler de novo.