ATUALIZAÇÃO

O palpite de Izkata estava certo. Star Trek: o uso do termo TNG é anterior a qualquer trabalho SciFi impresso. O primeiro episódio que pude encontrar foi:

"Uma Questão de Perspectiva" (exibido no 1990, versão final do roteiro do 1989)

DATA:
The energy signature would seem to indicate a phaser-like blast...

RESPOSTA ORIGINAL:

O N-Gram do Google nos fornece o 1969-1970 como o primeiro ano em que foi usado em quantidade.

Aprofundando-se Resultados de grama N:

• O termo era claramente um termo científico e técnico válido, se não for amplamente utilizado (~ 10 menciona o total antes de 1972). Foi usado em vários livros / artigos no 1960-1972; ambos lidando com energia nuclear e outros. O primeiro que encontrei foi "Adelpi Papers", do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos da 1963.

• Começou a ser mencionado mais em 1970s-80s; com ~ 100 ou mais. Mais ênfase nas publicações científicas (especialmente física nuclear e de partículas - vemos algumas coisas do CERN), mas ainda algumas técnicas / engenharia.

• A menção mais antiga que posso encontrar no trabalho de SciFi são os primeiros 1990s, ambos de David Weber ("Mutineer's Moon" em 1991 e "Crusade" em 1992); seguido pelo livro 1993 ST: TNG "Descent" e 1994 de Ben Bova "To Fear The Light". 1994 também viu a primeira menção em um livro de fantasia ("ish)" - Maldição do espectro da névoa. Então a 1995 / 1996 mandou o Dr. Who reservar "The Also People"; e alguns livros de Star Trek (Voyager, TNG e sequência de "STAR TREK VI", de Crispin) "Sarek".

  Este (livro da TNG) dá credibilidade à teoria de Izkata nos comentários de que a TNG pode ter sido pioneira - presumivelmente, o programa usou a frase antes do livro, embora eu ainda não consiga encontrar evidências firmes disso. O primeiro uso que pude confirmar o 100% foi o mesmo do 1993, nas transcrições do episódio 'Timescape':

  DATA: It appears to be a highly focused aperture in the space-time continuum. Its energy signature matches that of the temporal fragments we observed earlier. However, it is approximately one point two million times as intense. I believe this may be the origin of the temporal fragmentation.

• Eu o publiquei como comentário imediato, mas notei que você realmente perguntou sobre a Nova Era. Ngram mostra que o uso do termo na Nova Era começou APÓS ter sido captado no SciFi (os primeiros foram ~ 1995 / 1996).

Este é realmente um conceito científico. Seria possível identificar a fonte de energia para (alguns) navios, porque uma reação antimatéria produziria radiação em níveis de energia muito específicos. Para aniquilação de elétrons-pósitrons, isso é gama em 511kev (volts de quilo-elétrons). Mais plausível para um navio seria algo baseado na aniquilação de prótons e antiprótons, mas não me lembro qual valor deveria ser.

Os reatores de fissão certamente também emitem algo específico, dependendo do design e do ciclo de combustível do reator, e eu acho que a maioria dos ciclos de combustível de fusão também seria detectável (nem todos, pois o p-boro emite principalmente radiação beta e alguns outros são assim como bem).

O engraçado é que você deve ser capaz de detectar essas tecnologias, mesmo que ainda não tenha ciência e engenharia para produzi-las. Se uma nave aparecesse em órbita ao redor da Terra hoje e estivesse usando uma dessas tecnologias de energia, poderíamos determinar exatamente qual era.

[editar] DavidZ me corrigiu o valor da aniquilação de elétrons-pósitrons.

ASSINATURAS ACÚSTICAS

Eu suspeito que isso foi (pelo menos em parte) derivado de assinaturas acústicas que são usados ​​em aplicativos militares e civis para identificar objetos desconhecidos. "Outubro Vermelho" de Tom Clancy - o livro, não o filme - é uma excelente leitura semi-ficcional / semi-factual que descreve maravilhosamente os operadores de sonar submarino usando análise avançada de assinatura acústica para rastrear navios inimigos.

ASSINATURAS ÓPTICAS

Enquanto pesquisava esta resposta, me deparei com este jornal do século XIX descrevendo o enxofre químico como tendo um "assinatura óptica e acústica". Isso me lembrou que usamos assinaturas ópticas via espectroscopia por aproximadamente 200 anos e hoje podemos identificar a composição química de estrelas a milhões de anos-luz de distância por suas linhas espectrais.

IMHO, essas foram as primeiras formas da ciência ainda em avanço das assinaturas de energia, pois, afinal, o que são luz e som, exceto formas de energia?