Existem algumas maneiras de abordar isso que podem ser usadas separadamente ou combinadas.
Opção 1. Passe à frente
Sua pergunta sugere que essa não é a resposta que você deseja sem eliminá-la explicitamente, mas é a opção mais rápida e direta. Você pode ter anos 13 e avançar o nível que desejar fora das telas. Você pode trabalhar com seus personagens para compor uma breve história do que acontece naquele tempo ou deixá-lo vago. Leva você exatamente onde você deseja estar e o faz instantaneamente.
Opção 2. Tornar a ressurreição extraordinariamente fácil de obter
No DnD, a morte nem sempre é permanente. Personagens de nível mais baixo nem sempre têm os recursos necessários, mas um usuário que trabalha nos bastidores pode prontamente providenciar para que os PCs encontrem várias opções de ressurreição extraordinariamente fáceis de encontrar. Você pode quer eles percebem a estranheza de sua disponibilidade e podem questionar por que apenas aprender que isso ocorreu por causa de um benfeitor mais tarde.
Opção 3. Banir a Morte do Personagem Inteiramente, com ou sem avisar seus Jogadores
A. Benefícios e Técnicas
Como GM, você tem controle sobre o universo inteiro, exceto os PCs. É muito poder exercer para impedir a morte do personagem, especialmente em um universo onde a morte nem sempre é permanente.
Eu nunca criei uma campanha para a 3.5, mas em muitas outras situações (incluindo outras edições do DnD), bani totalmente a morte de personagens no início (com exceção de sacrifícios heróicos intencionais) e funciona notavelmente bem. Pelo menos com os grupos com os quais trato, eles são muito mais inclinados a investir na história de seus personagens, se souberem que os personagens não vão morrer. Não é difícil encontrar razões de caráter pelas quais elas são mantidas vivas, embora a razão precise depender da situação.
Lembre-se de que os oponentes sencientes geralmente têm boas razões para preferir um refém do que um cadáver, por isso evitam dar o golpe fatal se o personagem puder ser capturado. Muitos animais que não planejam comer o que estão lutando também se contentam em parar de lutar quando atingem seu objetivo (proteger seus filhotes, afastar o predador estrangeiro etc.). Em outras palavras, muitas vezes há boas razões para os personagens sobreviverem a uma luta, mesmo que percam. Essa sobrevivência pode não ter consequências. Se eles são capturados, eles têm que lidar com isso, mas há uma boa razão.
Além disso, lembre-se de que você é o GM, muitas vezes você pode ajustar a dificuldade do combate em tempo real. Se a luta não estiver indo na direção que você deseja, muitas vezes você pode ajustar pontos de vida e quaisquer poderes não exibidos nos bastidores, sem que os jogadores percebam. Se eles percebem, raramente é difícil encontrar uma boa razão para isso na história. Talvez o dragão tenha ferimentos antigos que o estão atrapalhando. Talvez o lich tenha preparado a maioria de seus feitiços com algo diferente de combate em mente.
Como último recurso, sempre há Deus Ex Machina. A Cavalaria pode entrar cavalgando. Em DnD, uma divindade pode literalmente intervir em nome dos personagens. Isso não significa que Deus Ex viria sem algumas consequências. A Cavalaria pode querer uma parte do saque. Uma divindade interveniente pode esperar um favor muito em breve. Feito corretamente, pode levar a um enredo novo e interessante, em vez de prejudicá-lo. Feito com muito cuidado, com o vilão escapando em vez de ser derrotado devido ao Deus Ex, ele pode até melhorar a vitória posterior. Os ciclos de tentativa e falha são um tropo comum, e o Batman, em particular, rotineiramente enfrenta os oponentes duas vezes, perdendo a primeira vez, mas se afastando, e se preparando especificamente para esse oponente e vencendo pela segunda vez. Pode parecer que você os está resgatando, mas se for feito com cuidado, ainda assim caberá na trama, e é por isso que é o último recurso.
Na minha experiência, banir a morte do personagem funciona melhor quando você diz aos jogadores (mas lembre-os de que o fracasso ainda terá outras consequências). Isso os ajuda a investir na história. Mas você pode usar todas essas técnicas sem informá-las.
B. Desvantagens potenciais
Existem algumas desvantagens em proibir a morte de personagens, principalmente quando os jogadores sabem que você está fazendo isso. O maior e mais óbvio é que ele pode incentivar os jogadores a assumir riscos que, de outra forma, não correriam. Se você está indo para uma campanha corajosa, isso pode ser um grande problema. No entanto, isso é menos problemático se você quiser que seus personagens sejam fanáticos e façam proezas ousadas.
Mesmo em uma campanha ousada, você pode atenuar esse problema, garantindo que ainda haja multas por perdas. Coisas que podem levar à morte, mas, para mitigação da GM, podem facilmente levar à perda de equipamentos. Dependendo das circunstâncias, isso pode ser completamente realista. Se o personagem for deixado inconsciente, um dos inimigos poderá simplesmente pegar sua espada incrível no processo e esse inimigo em particular poderá fugir ou a espada poderá se perder na briga. Se o GM der aos jogadores a oportunidade de fugir, eles podem derrubar escudos ou outros equipamentos no processo (a famosa citação de Esparta de "Volte com seu escudo ou com ele" se origina do fato de que um exército em fuga quase sempre abandonava pelo menos seus escudos. Os mortos também eram freqüentemente carregados com seus próprios escudos). Etc.
Outro grande problema é que você pode ser forçado a invocar deus ex machina. Isso pode fazer com que o jogo pareça menos realista e forçar você a apresentar eventos às vezes extremos em tempo real. A melhor maneira de mitigar isso é usar Deus Ex apenas como último recurso. Você também pode fazer com que pareça um pouco menos com Deus Ex se você prever como uma entidade poderosa pode interferir no lado do seu jogador. Se os jogadores sabem que uma divindade ou arquimago quer que eles sejam bem-sucedidos, pelo menos fará sentido na trama que algo quase milagroso aconteça que os ajude, se necessário. E lembre-se que Deus Ex não precisa ficar livre de consequências. Uma divindade pode esperar um favor ou sacrifício em troca, um patrono pode reduzir recompensas, etc.