Seu mal-entendido está no seu pensamento de que o levantamento é menor que o impulso, enquanto, de fato, o levantamento é muito maior que o impulso.
O elevador é fornecido pelas asas. Seu objetivo é exatamente criar uma força de elevação (força para cima), exigindo relativamente pouco impulso (força para frente). O quão bem eles fazem isso é expresso pela razão de elevação / arrasto (razão L / D). Um avião moderno pode ter um L / D de 20 ou mais. Isso significa que, para cada newton de empuxo, você pode levantar o newtons 20 de peso!
Você pode pensar em asas da mesma maneira que em um plano inclinado: precisa de muito menos força para empurrar um carro por uma colina suave do que por uma colina íngreme. De fato, se a colina é suave, a maioria das pessoas pode empurrar o carro, enquanto a maioria das pessoas não pode, sozinha, levantar um carro. As asas funcionam empurrando o ar para baixo e empurrando o ar para baixo em um ângulo relativamente raso (avançando rapidamente), você precisa de menos força para avançar do que para elevar o avião.
Se você quiser saber mais do que essa explicação "intuitiva", talvez eu possa recomendar esta minha resposta. Apresentarei uma derivação concisa abaixo, com o objetivo de calcular o L / D (arrasto parasitário por negligência) puramente a partir dos primeiros princípios.
O aumento é devido a um certo fluxo de massa $ \ ponto {m} $ sendo dada uma certa velocidade $ v $ para baixo: $$ L = \ ponto {m} v. $$ Esse fluxo de massa é devido às asas que encontram uma certa quantidade de ar; Como aproximação, você pode pensar que o avião afeta apenas um "tubo" circular de ar com o diâmetro igual à envergadura da asa. A energia por unidade de tempo (potência) necessária para transmitir esse momento descendente é igual a $$ P = \ frac {1} {2} \ ponto {m} v ^ 2. $$
Este poder é fornecido pela combinação de empuxo $ T $ e encaminha velocidade, $$ P = Tu. $$ Isso nos dá uma expressão para o impulso: $$ T = \ frac {P} {u} = \ frac {1} {2} \ ponto {m} \ frac {v ^ 2} {u}. $$ Observe que o impulso $ T $ é igual à força de arrasto $ D $, para que agora possamos calcular o L / D:
$$ \ frac {L} {D} = \ frac {L} {T} = \ frac {\ ponto {m} v} {\ frac {1} {2} \ ponto {m} \ frac {v ^ 2 } {u}} = 2 \ frac {u} {v}. $$
Em outras palavras, como eu disse antes, a relação L / D é exatamente o quão 'raso' é o vetor de velocidade relativa do fluxo de ar afetado. Daqui resulta que a velocidade de avanço $ u $ deve ser o maior possível para maximizar o L / D. No entanto, só levei em consideração o chamado "arrasto induzido por elevação", que é puramente a força horizontal necessária para criar uma força de elevação vertical. Na realidade, também existe o arrasto parasitário, que escala com $ u ^ 2 $ e em algum momento dominará a redução de L / D.