Essa história foi uma das várias publicadas juntas que li em brochura em meados dos 1990s. Ocorre em um período após o colapso de um império humano interestelar, e segue um homem que faz parte de um império novo e crescente que está restabelecendo o contato com mundos "perdidos".
A função do departamento de serviços desse homem é identificar quais planetas podem ser perigosos para o novo império. Seu trabalho é dedicar tempo aos planetas recém-contatados para avaliar sua cultura quanto a sinais de tendências militaristas e / ou agressivas. Se essas tendências forem encontradas, ele deve notificar um serviço separado que entrará e (acho) colocar o planeta sob a lei marcial e, em seguida, tomará as medidas necessárias para neutralizar a ameaça.
Nesta história, o homem está chegando ao final de seu período de avaliação e, embora não tenha encontrado nada que constitua uma boa evidência de uma ameaça, está profundamente desconfortável em dar o sinal totalmente claro. Ele finalmente decide arriscar uma reação burocrática enviando o sinal de perigo, e um inspetor secundário do outro serviço chega.
A nova chegada rapidamente confirma suas preocupações, dizendo que é um dos "piores casos" que ele já viu. Ele é capaz de apontar as várias características que constituem uma prova positiva de que os nativos estão escondendo ativamente sua verdadeira natureza. Uma dessas características é que todas as estradas estão ao longo de pontos altos da geografia, ou seja, não entrando e saindo de vales ou depressões, mas seguindo cumes que permitem vistas mais nítidas da área circundante. Eu acho que outro recurso envolve seus veículos, que possuem recursos de design mais adequados para uso militar, embora eu esteja menos certo disso.
A nova chegada parabeniza o protagonista por sua visão e o convida a se tornar um agente de seu próprio serviço, que o protagonista aceita. As outras histórias do livro seguem o mesmo protagonista em suas aventuras subseqüentes.
Quero dizer que o autor era um dos maiores nomes da ficção científica da época, mas vasculhar várias bibliografias não revelou nada que parecesse promissor. Examinei, em particular, os trabalhos de Keith Laumer (por exemplo, séries Retief), pois isso me lembrava o mesmo estilo, embora menos humorístico. Não acredito que este seja um trabalho de Laumer, mas posso estar errado.
Observe que estou rotulando isso como "romance", porque me lembro de uma história um tanto separada, mas não com seu próprio título - mais como uma vinheta em um único livro. Todas as vinhetas eram da mesma pessoa.