OK, fiquei sentado em minhas mãos por um tempo, então agora vou enfiar minha cabeça na boca do leão.
Você deve absolutamente depositar seus tanques toda vez que você vai voar como parte de uma inspeção de rotina de pré-voo, se você consumiu combustível ou não, se a aeronave foi suspensa ou na rampa, e mesmo que esteja abaixo de zero.
Água não é a única coisa que você está procurando (combustível incorreto acontece - também pedaços de selante do tanque de combustível, borracha de uma bexiga em decomposição, sujeira que passou pelos filtros do caminhão de combustível, etc. - você quer encontrar essas coisas!)
Idealmente, se estiver abaixo de zero, você também deve pré-aquecer sua aeronave para que o motor, instrumentos e combustível estão acima de zero quando você está em voo (o que geralmente é realizado colocando o avião em um hangar aquecido), mas às vezes isso não é uma opção e você se dá bem.
Por que você deve depositar os tanques se estiver abaixo de zero?
Bem, como eu disse acima, a água não é a única coisa que procuramos - e todas essas preocupações ainda são válidas, independentemente da temperatura. A água é a que as pessoas parecem apresentar como uma razão para não sumir quando está abaixo de zero, então vamos falar sobre a água:
Existem cinco maneiras gerais de a água se manifestar no seu sistema de combustível (Avgas):
Água líquida
Se não estiver abaixo de zero (ou estiver realmente ensolarado e os tanques de combustível funcionarem como um forno), a água poderá ficar líquida, esperando por você no ralo do poço, como em um dia quente de verão. Você vai drená-lo e continuar com seus negócios.
Baboseira (cristais de gelo suspensos no combustível)
Se estiver abaixo de zero, pode haver cristais de gelo suspensos ou lama no combustível (principalmente se você acabou de consumir combustível). Isso parecerá "nublado" quando você o drenar do poço e é uma boa indicação de que hoje é não um bom dia para voar: você pode ter MUITA água no combustível e precisa lidar com isso (aqueça o avião e drene a água e descubra como muito disso entrou lá no primeiro lugar).
(Há uma chance de que a lama possa entupir o dreno de combustível, caso em que o tanque de combustível se esvazia na rampa com grande rapidez.)
Pedacinhos de gelo
Pequenas gotas de água podem congelar em pequenos pedaços de gelo, que geralmente são grandes demais para sair do dreno do tanque de combustível, mas pequenas o suficiente para se alojar nele e impedir que ele se feche (o que novamente fará com que o tanque esvaziar-se na rampa com grande rapidez, o que também é uma indicação de que hoje é não um bom dia para voar).
GRANDES pedaços de gelo sobre o ralo do poço
A água líquida fluirá para o ponto mais baixo do sistema de combustível (os drenos). Se estiver abaixo de zero, congelará lá, potencialmente bloqueando o dreno do cárter.
Você notará essa condição porque a válvula do depósito pode ficar rígida, seu tanque não pode drenar ou será drenado muito lentamente, possivelmente com água no combustível.
Esta é uma boa indicação de que você não deve voar até descobrir qual é a causa do problema (pode ser gelo, pode ser uma válvula defeituosa ou pode ser um monte de outras coisas, mas até você saber que quer ficar no chão).
Gelo escondido (grandes pedaços de gelo longe do dreno do cárter)
Este é talvez o mais insidioso: gelo que não está perto do poço e não bloqueia nem atola nada. Espero que você encontre isso sentado na parte inferior do tanque quando olhar para verificar o nível de combustível (você visualmente verifica seu nível de combustível, certo?), mas você provavelmente não notará nada fora do comum quando se aproxima do tanque.
(Claro que existem de outros maneiras pelas quais a água pode se esconder no sistema além dos tanques de combustível, mas é aqui que é mais provável que você a encontre.)
A "coisa ruim" mais provável de acontecer com você em qualquer um desses cenários é que seu depósito de combustível será aberto pelo gelo. Isso significa que você derramará o volume de um tanque de avgas no chão e precisará ligar para o número de emergência / limpeza de derramamento do aeroporto e avisá-los.
Essa emergência está no terreno, e pode ser um pouco embaraçoso ter que explicar para o pessoal da limpeza de derramamentos, mas é melhor do que as outras possibilidades.
As coisas ruins que podem acontecer com você no ar se você voar com gelo / água não detectados no combustível são muito piores: o gelo pode derreter e seu motor pode começar a tentar queimar água, o que não acende muito bem.
Confira a apresentação "Por que eles fizeram isso? - Volume 2" de Gene Benson, começando no slide #7 para um exemplo de como as coisas podem dar errado catastroficamente se você deixar de abastecer seus tanques (ou ignorar os sinais de aviso quando do).