TL; DR Você está confundindo conceitos, os planos vêm em alta / baixa capacidade e alcance, as rotas vêm em alta / baixa demanda e distâncias de longa / curta distância. Uma aeronave de longo alcance e alta capacidade pode operar muito lucrativamente em uma rota de curta distância e alta demanda ... um 747 completo seria realmente mais lucrativo em uma rota de 1000 km do que um 737 completo, porque embora o 747 use mais combustível, ele também carrega um muito mais passageiros.
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Você está assumindo que colocar um avião grande em uma rota curta desperdiça dinheiro. As companhias aéreas não trabalham em milhas por galão como você ou eu faço com o seu carro ... eles trabalham com renda / despesa. Eu poderia pilotar 747 em lúpulo de 100 milhas o dia todo, mas se eles estiverem cheios de mais de 400 passageiros, cada um pagando mais do que 0,25% dos custos de operação desse voo, ainda farei dinheiro.
Se eles pudessem ter usado uma aeronave menor, poderia desperdiçar pouco dinheiro carregando o peso extra, mas você parece estar simplificando demais as coisas
Eu estou supondo que esta pergunta é realmente mais ao longo das linhas de "Quantas vezes os aviões executam uma aeronave que não está completamente cheia, e quanto desse tempo eles poderiam realmente ter uma aeronave menor?" Para o qual a resposta é "Geralmente, e não com muita frequência" -
A economia é sobre como executar o sistema inteiro como lucro. Se eu tiver vôos suficientes no verão para encher a aeronave, mais de 12 meses aquela aeronave maior (com alta rentabilidade durante todo o verão, quebrando o inverno) pode fazer todo o dinheiro do que uma pequena aeronave fazendo um pequeno lucro durante o inverno e um pequeno lucro verão, mas não sendo grande o suficiente no verão para absorver toda a demanda potencial.
Essencialmente, porém, as companhias aéreas estão no negócio de obter o "melhor ajuste" para sua frota. Eles não estão tentando conseguir um avião em todos os tamanhos para ter a taxa de lucro perfeita para cada vôo, eles estão tentando obter um avião adequado em cada voo. Isso envolve a movimentação de aviões conforme as rotas mudam, etc. Em um mundo ideal, você executaria cada avião exatamente cheio de todos os passageiros que quisessem voar nessa rota. Na realidade, nós provavelmente queremos um avião que é apenas um pouco maior do que isso, para lidar com as pequenas quantidades de demanda extra
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Novamente, você está vendo aeronaves "Long haul" e "Short haul" como conceitos diferentes. Eles não são. Existem apenas aeronaves de alta / baixa capacidade e rotas de alta / baixa capacidade. As rotas de longo curso tendem a ter um serviço menos frequente com aeronaves maiores e com maior capacidade (se você estiver viajando por 18 horas, você não precisa de um serviço com partidas a cada 3 horas). Eles também tendem a envolver pessoas que viajam de "O Reino Unido" para "Austrália", por exemplo, de modo que um grande avião pode cobrir tudo isso e se dividir em aeronaves menores para dispersá-las
As rotas de curta distância tendem a ter um serviço mais regular e menor os níveis de demanda, em parte porque é menos provável que as pessoas queiram partir na mesma hora todos os dias e, em parte, porque podem ser mais finas - você pode ir de uma área de um país para outra de outra.
O que você parece perder é que essas coisas não são mutuamente exclusivas ... com demanda suficiente, aeronaves maiores podem executar rotas de transporte de curta duração com muito lucro. O fato de um 747 ser geralmente rentável em voos de longo curso, e o fato de a demanda em rotas de curta distância não geralmente ter demanda suficiente para uma aeronave tão grande, não significa que nunca se poderia ser lucrativo se um número suficiente de pessoas quisesse voar nele. Existem companhias aéreas que utilizam o 777s, por exemplo, para viagens de curta distância, muito lucrativas, em todo o mundo.