Uma discussão recente me lembrou de uma discussão online amigável que tive com outro fã de Frank Herbert. Duna. Isso foi há pelo menos vinte anos e me ocorre que a discordância nunca foi resolvida para nossa satisfação mútua.
Na época, eu disse algo no sentido de considerar que os contrabandistas (como eles operavam durante o primeiro livro da série, pelo menos, antes Paul Muad'Dib tornou-se Imperador) operou de forma totalmente independente da Guilda Espacial, usando navios menores que eram de alguma forma capazes de fazer viagens interestelares bem-sucedidas por conta própria. Como os Heighliners da Guild são tão enormes, parecia provável que qualquer carga transportada pelos contrabandistas fosse estatisticamente insignificante do ponto de vista da Guild.
Em outras palavras, senti que, de acordo com a estrita letra da Lei Imperial, a Corporação Espacial era suposto detém o monopólio 100 por cento no transporte interestelar. . . mas, na realidade, eles provavelmente tinham apenas um monopólio da 99.9999999 em termos de "tonelagem movimentada por ano". Provavelmente isso foi próximo o suficiente para permitir que eles tolerassem a existência de operações de contrabando em pequena escala sem dar um chilique. ("Então todos os contrabandistas da galáxia, juntos, lidam apenas com uma tonelada em cada bilhão que viaja de um mundo para outro. . . Eu também suspeitava que o contrabando interestelar fosse mais arriscado e / ou mais lento do que enviar coisas via Heighliner, já que era bastante claro que os contrabandistas não tinham navegadores e timoneiros viciados em especiarias para usar a presciência para encontrar os caminhos ideais para qualquer longa viagem.
O meu conhecido online ofereceu uma interpretação diferente do texto de Duna - um que eu nunca tinha encontrado antes. Eu acredito que ele entendeu que os contrabandistas provavelmente têm curto alcance embarcações aeroespaciais capazes de sair da superfície do planeta e muito além da atmosfera respirável, para que a carga no porão não precise passar por uma inspeção alfandegária em um espaçoporto antes da decolagem. . . e então o capitão contrabandista simplesmente paga para que seu navio pegue uma carona dentro um Heighliner da guilda, estacionando-o em algum lugar antes de sair do sistema a caminho de algum outro mundo habitado. Uma vez que a embarcação de contrabando esteja a bordo do Heighliner, nenhum outro passageiro - nem mesmo as autoridades imperiais - pode enfiar o nariz para dentro e fazer um inventário da carga.
Na visão de meu conhecido sobre o assunto: no outro extremo da viagem, a embarcação contrabandista voa para fora do Heighliner e deve encontrar seu próprio caminho até o campo de pouso desejado na superfície do planeta de destino sem bater em nenhuma autoridade local quem queira interceptar essa carga de contrabando (ou pelo menos cobrar tarifas altas).
Acabei passando algum tempo folheando minha cópia em brochura de Duna depois, procurando referências exatamente ao que os contrabandistas fizeram com as quantidades de especiarias que conseguiram obter em Arrakis. (Muitas vezes, comprá-lo dos Fremen, que compreensivelmente preferiam não negociar com os Harkonnens nas cidades próximas ao Pólo Norte.)
Pelo que me lembro, não encontrei nada no texto de Duna isso provou meu argumento sem sombra de dúvida - mas o outro lado disso foi que eu também não vi nada que demonstrasse claramente a verdade da interpretação do outro cara. Vemos Gurney Halleck conversando com contrabandistas, por exemplo, e depois descobrimos que ele trabalha para eles sem parar há alguns anos (depois que ele achava que a família Atreides estava extinta), até que de repente se depara com Paul e sua antiga lealdade se reafirma. Mas nunca vimos cenas descrevendo exatamente o que um navio de contrabando faz depois que sai da superfície de Arrakis com um monte de melange guardado em um porão de carga.
Um pouco que chamou minha atenção na época, e eu o encontrei novamente agora, é uma cena em que Lady Jessica está conversando com Duke Leto sobre por que ela convidou Esmar Tuek, uma contrabandista conhecida, para participar de um jantar formal no palácio ducal naquela noite. Depois que ela oferece algumas razões pelas quais ela e Thufir Hawat acreditam que será uma boa ideia tê-lo lá, permitindo que os outros convidados importantes vejam que Tuek está em boas relações com o duque, obtemos o seguinte comentário silencioso:
And she thought: My darling, can't you see that this smuggler controls fast ships, that he can be bribed? We must have a way out, a door of escape from Arrakis if all else fails us here.
Vinte anos atrás, entendi que isso significava que uma retirada apressada por meio de navio contrabandista seria uma porta dos fundos tão independente quanto Jessica achava que poderia encontrar para sua família - mesmo independente da Guilda Espacial e de sua misteriosa agenda - e era por isso que ela era criando um contrabandista de sucesso, em vez de apenas tentar organizar um plano de contingência com um representante local da Guilda. Mas reconheci então, e ainda o faço, que não é claro como cristal a que distância Jessica pensou que um dos "navios rápidos" de Tuek poderia levar um monte de passageiros enquanto operava sob seu próprio poder.
Para esclarecer o que eu já sei sobre o universo das dunas: li os seis romances canônicos que foram escritos por Frank Herbert antes de sua morte e também tenho uma cópia do não-canônico A Enciclopédia Dune. Por outro lado, tentei apenas ler um dos vários livros de acompanhamento "oficiais" que foram co-escritos por Brian Herbert (filho de Frank) e Kevin J. Anderson. Aquilo foi A Jihad Butleriana, logo depois que foi lançado. Ele falhou totalmente em me agarrar, e nunca tentei ler nenhuma de suas outras colaborações que supostamente se baseiam nas próprias anotações de Frank Herbert sobre vários aspectos do universo que ele havia criado.
Então, eu estou perguntando: alguém conhece evidências sólidas, em qualquer livro "canônico" de Dune (escrito por Frank ou co-escrito por seu filho Brian), que fornece uma resposta definitiva para a questão de saber se é ou não contrabandistas tinham a capacidade de mover carga de um sistema solar para outro sem confiar na Guilda Espacial para transportá-los a maior parte do caminho?
(Lembre-se, estou perguntando como foi no período antes Paul Muad'Dib tornou-se imperador. Ele e, mais tarde, seu filho Leto II, podem ter feito todos os tipos de mudanças durante seus respectivos reinados!)