Os sistemas HVAC mais antigos costumavam usar um sistema de controle pneumático, de modo que seria um pequeno tubo de ar que está transmitindo uma alteração na pressão estática do ar com base na posição do seu botão para um controlador em algum lugar que interpreta essa mudança e envia sinais para válvulas que controlam o fluxo de água quente ou vapor para o seu radiador.
Os controles pneumáticos eram o estado da arte na construção de sistemas de gerenciamento há décadas, mas dificilmente alguém o usa mais porque a 20 anos atrás as pessoas começaram a usar o que chamamos de sistemas de controle digital direto (DDC). Os edifícios mais antigos, no entanto, muitas vezes não são adaptados ao DDC até que o sistema pneumático antigo finalmente falhe completamente, os proprietários continuarão usando-o para evitar os custos de mudança. Mas os sistemas DDC são mais precisos e geralmente podem ser justificados observando a economia de energia. Só que algumas pessoas são resistentes a gastar dinheiro agora, mesmo que isso economize no longo prazo.