Para evitar a borda principal, o ar é inicialmente desviado para cima. Devido à inércia, continuaria em alta. No entanto, a viscosidade evita que ela tenha fortes agitações de velocidade, de modo que o ar logo acima da asa é puxado, criando a área de pressão reduzida que puxa o ar que se aproxima para girar a asa - o pico de sucção. Borda dianteira mais nítida significa que o ângulo entre o ar e a superfície curva cresce mais rapidamente, portanto, ele precisa de um pico de sucção mais profundo para manter o ar conectado.
Como as forças viscosas são tão fortes, elas só podem fazer o ar seguir uma curvatura tão acentuada. À medida que o ângulo de ataque aumenta, o ar que flui sobre a superfície superior precisa navegar em torno da borda principal. Com uma aresta mais nítida, o ângulo que ele precisa girar aumenta mais rapidamente, e assim começa a se separar mais cedo.
O estol da borda traseira também está relacionado à viscosidade. Isso evita a descontinuidade da velocidade também na superfície da asa; portanto, perto da superfície existe uma camada limite onde a velocidade do fluxo muda de zero para a velocidade do fluxo livre. Essa camada limite cresce em espessura, mais no ângulo de ataque mais alto, e quando se torna tão espessa que as forças viscosas são insuficientes para mantê-la em movimento, uma bolha de separação se aproxima da borda traseira. É por isso que asas com acordes mais longos param no ângulo de ataque mais baixo. Mesmo que seja o mesmo perfil ampliado.
Isso também explica como os geradores de vórtice aumentam o ângulo crítico de ataque: a turbulência mistura a camada limite, aumentando a velocidade nela, mesmo que o componente traseiro médio não aumente, o que impede a estagnação e a separação completa.