TL; DR - Resumo

O próprio Dumbledore por acaso explicou isso a Harry em Harry Potter e a Ordem da Fênix . Dumbledore diz a Harry que ele sabia que sua decisão era entre abuso e celebridade. Ele então diz que acredita que a escolha que fez - de Harry ficar nos Dursleys - foi a escolha certa.

O detalhe

A escolha

“Five years ago you arrived at Hogwarts, Harry, safe and whole, as I had planned and intended. Well — not quite whole. You had suffered. I knew you would when I left you on your aunt and uncle’s doorstep. I knew I was condemning you to ten dark and difficult years.”¹

Não é realmente uma escolha

“You might ask — and with good reason — why it had to be so. Why could some Wizarding family not have taken you in? Many would have done so more than gladly, would have been honored and delighted to raise you as a son.
“My answer is that my priority was to keep you alive. ..."¹

Dumbledore não tinha outra escolha neste momento ² , os Comensais da Morte iriam atrás de Harry. Ele também acreditava que Voldemort não estava realmente desaparecido; que ele retornaria e procuraria matar Harry.

Então a proteção do sacrifício de Lily pesou qualquer outra opção para a segurança de Harry. Por que família bruxa poderia proteger Harry se Dumbledore não acreditasse que até ele pudesse:

I knew that even my most complex and powerful protective spells and charms were unlikely to be invincible if he [Voldemort] ever returned to full power.¹

O resultado
Dumbledore continua explicando que ele tem orgulho do jeito que Harry acabou:

“Five years ago, then,” continued Dumbledore, as though he had not paused in his story, “you arrived at Hogwarts, neither as happy nor as well nourished as I would have liked, perhaps, yet alive and healthy. You were not a pampered little prince, but as normal a boy as I could have hoped under the circumstances. Thus far, my plan was working well.
“And then . . . well, you will remember the events of your first year at Hogwarts quite as clearly as I do. You rose magnificently to the challenge that faced you, and sooner — much sooner — than I had anticipated, you found yourself face-to-face with Voldemort. You survived again. You did more. You delayed his return to full power and strength. You fought a man’s fight. I was . . . prouder of you than I can say.¹

O resultado - explicado
Há evidências de que a maior força de Harry era seu personagem ^{3 , 4} . Isso é crucial, pois a história resume como o amor irresistível de Harry é o que conquista o ódio de Voldemort.

[Dumbledore]: "I never dreamed that I would have such a person on my hands. ..."
...
"Young you might be, but you had proved you were exceptional. ..."¹

Nós vemos isso desde o começo, onde ele se recusa a fazer amizade com Draco Malfoy ⁵ e imediatamente se torna um bom amigo de Ron Weasley.

Harry é em muitas ocasiões comparado ao pai, e é bastante parecido, mas o que James não tinha era o mesmo caráter altruísta que Harry possuía - desde o início de sua vida. James teria feito as mesmas coisas que Harry acaba fazendo? Harry teria feito a mesma coisa se tivesse crescido como "atleta" como o pai?

No final, Harry escolhe seus amigos e familiares sobre si ⁶ - uma escolha que nem toda pessoa poderia ou iria tomar. Isso é o que o torna especial.

Acredito que sua resposta pode realmente ser encontrada nos próprios livros. JKR dá muitos exemplos de como Harry teria sido tratado se tivesse crescido no Mundo Mágico (a propósito, com quem ele teria ficado?). Além da proteção de viver com os Dursley, Harry recebeu uma educação extremamente fundamentada. Teria sido difícil para qualquer coisa ir à sua cabeça depois dos Dursleys, porque ele provavelmente continuava esperando que coisas ruins acontecessem com ele, quer ele as merecesse ou não. Ele é punido constantemente e continua vendo os outros fazerem as coisas imerecidas. Qualquer gratidão ou triunfo que ele atinge, ele valoriza muito. Ele é bem parecido com um elfo doméstico. Intencionalmente ou não, Dumbledore deu a Harry a melhor infância possível para poder enfrentar seus desafios mais tarde na vida.

Agora vamos ver o que sabemos sobre como o Mundo Mágico tratou Harry quando ele começou a estudar. Esta é a primeira chance que o mundo tem para vê-lo e ele foi imediatamente julgado por muitos. A primeira coisa que vem à mente é Draco Malfoy tentando fazer amizade com ele. Harry decidiu ficar com Ron porque ele se sentia mais perto dele especialmente depois que Draco insultou Rony. Os professores começaram a julgá-lo imediatamente. Snape tinha suas próprias razões pessoais, assim como McGonagall, mas a maioria dos outros parecia dar a ele um status de celebridade do status de "escola da escola" no início, que só continuava com suas próprias realizações.

Depois, há Rita Skeeter. Ela estaria importunando Harry toda a sua vida fazendo uma espécie de Truman Show documentando tudo o que ele fez como os tablóides, tornando-o um celebutard - talvez algo como Justin Bieber: inicialmente talentoso, mas se tornando cada vez mais detestável e fora de toque dia a dia.

Então Harry teria crescido sob uma influência desconhecida sendo tratado de forma semelhante a Draco - como se ele fosse melhor que todos os outros, com pouca ou nenhuma base no mundo real. Ele pode não ter escolhido os mesmos amigos. Por exemplo, Hagrid, sendo um pária como a primeira introdução de Harry e Harry à magia, tinha um significado especial para Harry - mas se Harry não tivesse essa ligação com Hagrid, ele poderia ter zombado dele como as outras crianças às vezes faziam.

Nos livros, Harry era frequentemente castigado por pensar em si mesmo como especial. Nesta realidade alternativa, ele realmente teria feito. Nós, como os leitores, sabíamos que Harry estava apenas defendendo o que era certo, porque sob os Dursleys ele nunca teve a chance. Uma grande parte do senso de justiça e do certo e do errado de Harry e a disposição de lutar pelo oprimido vieram de sua infância com os Dursleys. Harry também teria sido perseguido por anos por Rita Skeeter e outros como ela, o que possivelmente teria um efeito pior sobre ele do que os Dursley já fizeram. Pelo menos nos Dursley, ele nunca teve que se preocupar com as opiniões do mundo inteiro centradas nele.

Então, sim, apesar do abuso mental dos Dursleys, Harry estava muito melhor com eles do que se estivesse no Mundo Mágico.

Ambos os pais de Harry estão mortos. Seu padrinho foi levado para Azkaban. Ele não tem outros parentes vivos ou alguém para declarar a custódia sobre ele no mundo mágico.

Independentemente de ele ter sido melhor ou pior crescer no Mundo Mágico, ninguém mais tem direito legal de ser seu guardião. Os Dursleys, apesar de todas as suas falhas, são legalmente seus novos guardiões.

Suponho que você poderia dizer que também ignora a complexidade de determinar um guardião de mago para cuidar dele. E isso significa que ele não estaria caindo nas mãos de alguém indigno de confiança. Você poderia supor que Dumbledore o aceitaria, mas quem diria que Peter Pettigrew não teria a custódia do garoto por estar perto de seus pais? Hagrid estava quase disposto a entregar Harry quando ele o resgatou dos destroços, e ele ainda era um indivíduo altamente confiável.

Ao entregá-lo aos Dursleys, eles podem ter salvado sua vida.