Não há menção da luz HAB na novela fonte; lá, o HAB transmite um sinal de retorno que pode ser captado por um traje ou um rover. Watney usa este sinal quando retorna com o Pathfinder.
A única razão que posso pensar vem do comentário de Kyle Jones. Pode ser possível que o sinal transmitido pelo HAB possa não estar "visível" durante uma tempestade, enquanto uma luz o faria. Isso não é muito provável, pois o sinal do HAB era capaz de transmitir até 100 km (no melhor dos casos) ou 40 km (alcance normal).
Sua última linha está basicamente correta - não há razão alguma para que o HAB tenha esse holofote. Além do gênio de Ridley Scott , eu suponho.