O piloto precisa manter a aeronave equilibrada. Isso é realmente importante. Se você colocar todas as pessoas pesadas na frente, ele empurrará o nariz para baixo e o piloto terá que cortar os controles, gerando arrasto. Se houver uma falha repentina do motor durante a decolagem, esse arrasto extra poderá ser extremamente perigoso. A aeronave também precisará de mais combustível para ser carregada, já que o motor terá que funcionar com uma potência maior para movimentar o peso extra. A aeronave precisará atingir uma velocidade maior na pista antes de decolar. A aeronave levará mais tempo para parar na pista porque é mais pesada. O piloto precisa conhecer todas essas informações com precisão, caso haja um problema e ele deseja abortar a decolagem.
Em uma aeronave grande há um grande número de passageiros e, em média, seu peso pode ser estimado sem pesá-los individualmente. O peso adulto padrão é atualmente de 87 kg. Algumas pessoas vão pesar mais e algumas pessoas menos, mas se você tem 150 passageiros, o peso médio é bom o suficiente. Então, em uma aeronave grande, isso não é tão importante.
No entanto, não é incomum ser movido ao redor da cabine antes de decolar para manter a distribuição de peso ideal. Era bastante comum no Concorde que algumas pessoas seriam selecionadas para voltar algumas fileiras, já que a aeronave era extremamente sensível ao equilíbrio.
Recentemente um avião da Qantas entrou em dificuldades durante a decolagem porque noventa as crianças a bordo atribuem acidentalmente o peso adulto padrão em vez do peso padrão da criança. Isso significava que, quando os pilotos calculavam o peso e o equilíbrio da aeronave antes da decolagem, a resposta estava errada e, portanto, usavam as configurações erradas para a decolagem. O piloto achou o nariz do avião muito pesado e ele teve uma dificuldade considerável em executar a decolagem sem bater a cauda na pista. Isso também significava que a velocidade de segurança calculada (a velocidade mínima em caso de uma falha repentina do motor) também estava incorreta. Felizmente, não houve mais problemas e a tripulação de voo recolocou a aeronave durante a escalada para aliviar o problema. Não foi um problema sério em uma aeronave grande. Em uma pequena aeronave, poderia ter sido muito perigoso.
Uma aeronave é basicamente como uma gangorra, equilibrada sobre as asas. Mesmo uma pequena alteração no balanço de peso da aeronave fará com que ela tombe para frente ou para trás, empurrando o nariz para cima ou para baixo. Se isso não for compensado, a aeronave começará a subir ou a mergulhar. Portanto, essa mudança no equilíbrio precisa ser acomodada recapeando os controles de voo contra a mudança de equilíbrio.
Normalmente, isso será feito pelo piloto automático, mas se o piloto automático não estiver disponível, isso significará que o piloto passará o voo inteiro constantemente. -trimar os controles de vôo toda vez que alguém vai ao banheiro.