Parece que Alan Moore criou 616 para o universo principal da Marvel. Se ele foi o pioneiro do conceito inteiramente é menos claro.
Este extrato de O Manual Oficial do Universo Marvel vol 2 explica porque 616 foi escolhido para o universo principal da Marvel:
Numerous theories as to why that specific number was chosen have proliferated across the net since then, ascribing various hidden meanings to it; however we recently asked his daughter Leah Moore and her partner John Reppion if they could ask Alan and solve the mystery once and for all, which they graciously did. The response: 616 “was just a random number of no significance chosen because people always seemed to be talking about ‘Earth 2’ or ‘Earth 4’ but never any higher numbers.”
Isso sugere que alguém inventou o sistema de numeração antes dele. Mas não há detalhes sobre onde ele viu essas outras numerações: poderia ter sido outro gibi, um fanzine ou um universo de quadrinhos totalmente diferente.
Eu acho que ele provavelmente não foi o primeiro a usar números para distinguir universos no cânone da Marvel, mas eu também não sei quem fez isso.