A história foi narrada por um cara que descobriu anos atrás (depois de ficar curioso sobre o oculto e se interessar por alguns sem nenhum indício de sucesso em outros feitiços que ele encontra em velhos livros escavados em livrarias antigas). magia - um feitiço de duplicação.
Percebendo a atenção indesejada que pode trazer, ele decide viver fora do radar, morando discretamente em uma cabana na floresta, bastante auto-suficiente através do emprego do feitiço (sua mecânica nunca é descrita), seja duplicando dinheiro ou (talvez depois de se preocupar com o Serviço Secreto anotando números de contas em série duplicados) pedindo emprestado itens durante viagens para a cidade mais próxima e duplicando os itens antes de devolvê-los. Depois de ver um instrumento (talvez um trombone) à venda em uma loja, ele coloca na cabeça para retomar a música, só que, no exílio, não tem ninguém com quem brincar (e, de qualquer modo, ele pode ter sido ficando um pouco solitário) então ele se duplica, e cada um dos clones pega um instrumento diferente, até que eles tenham uma faixa de metal. Os clones não são cópias perfeitas - cada um tem pelo menos uma leve tendência a acentuar esse ou aquele pedaço de sua personalidade, mas todos se dão muito bem ... por um tempo, de qualquer maneira.
Um deles leva um pouco depois dos dias de juventude radical do original. Esse clone (eu o chamarei de baterista, embora eu não me lembre por certo qual instrumento ele tocou) ganha mais e mais o hábito de falar apaixonadamente sobre política, a tal ponto que durante uma dessas ocasiões durante uma jam session , os outros apenas pegam seus instrumentos e começam a jogar sobre ele porque não querem ouvir outro discurso político. O baterista desaparece misteriosamente pela manhã, e depois de procurar por ele e perceber que ele deve ter partido sem aviso prévio, todos se sentem aliviados por ele ter saído, já que ele estava ficando bastante desagradável. Eles precisam fazer um clone extra para preenchê-lo, e é um tempo antes que o clone substituto seja bom na bateria, mas eles voltam à sua vida satisfeita.
Um dia, o original faz a caminhada até a cidade mais próxima para conseguir algo (suprimentos como comida precisam ser repostos às vezes, já que latas duplicadas têm a mesma vida útil que os originais) e quase são baleados por uma pessoa aterrorizada. que reconhece seu rosto, dizendo algo para um companheiro como "Oh Deus, corra, é um deles!"
O original volta para a cabine para avisar os outros, mas ele retorna a uma cena repugnante - todos os seus amigos clones estão mortos, abatidos. Dos invólucros e bagunça geral, é evidente que uma tropa inteira correu e atirou neles, e das evidências deixadas para trás (talvez muitas impressões de inicialização idênticas) e da reação anterior na cidade, é claro que era baterista e / ou clones por conta própria.
O original brevemente se pergunta por que os assassinos não esperaram para matá-lo no seu retorno, mas depois se lembram de que não saberiam do substituto do baterista, e assim, evidentemente, pensaram que tinham acabado com o original. com seus clones.
Pela primeira vez em anos, ele está sozinho. Em meio à carnificina, momentaneamente ocorre a ele para clonar mais de si mesmo novamente, mas ele sente vontade de vomitar novamente com a idéia.
Pelo que ele pode juntar, talvez das últimas edições de jornais espalhadas sobre cidades vazias, os clones estão varrendo a América.
Acho que ele menciona, no texto, espionando furtivamente alguns dos clones assassinos removidos de muitas gerações. Talvez até no caminho de volta para a cabana, ele vislumbrou o esquadrão da morte partindo ou algo assim. Eles são sombrios com olhares vazios, claramente sujeitos a algum efeito de perda de geração .
Eu não me lembro de onde ele vai de lá - acho que a história pode ter deixado ambíguo no final, sendo escrito na primeira pessoa como um registro que ele está deixando em algum lugar, no caso de alguém continuar a lê-lo. .
Eu provavelmente vi isso em um Analog, SF de Asimov ou F & SF dos anos 70 até início dos anos 2000, ou em algumas coleções de melhor do ano.
