A melhor maneira de descrever a filosofia modernista é "o uso da tecnologia para obter controle direto e preciso da temperatura, umidade, pressão e textura".
Quando você está furtando peixe em um estoque fervendo, você quer trazer o peixe até 45C, colocando-o em estoque de 80C que é aquecido por uma chama de 600C. Você ponto de controle neste cenário é o botão do fogão, que é a segunda derivada da temperatura deste peixe. Além do mais, o seu ciclo de feedback é totalmente perceptivo e baseado em sensoriamento e controle humano. A culinária modernista começa com o objetivo de trazer um peixe até 45ºC e determina a maneira ideal de realizar esse objetivo que é sous vide. Com o Sous Vide, você está controlando diretamente a temperatura do peixe e está fazendo isso precisamente porque substitui os humanos por ciclos de feedback automatizados.
Outro exemplo pode estar reduzindo um molho. Neste caso, você manipula a pressão de vapor do líquido através da aplicação indireta de calor. O que você realmente quer é desligar a água, mas acaba causando muitas mudanças inadvertidas também. Com a culinária modernista, você usa um rotovap para controlar a pressão diretamente e evaporar os líquidos sem aquecimento.
O mesmo que usar um roux ou amido de milho para engrossar um molho. Em vez de controlar indiretamente a textura de um molho escolhendo entre uma dúzia de espessantes comuns e naturais, a culinária modernista começa perguntando exatamente quais qualidades texturais você deseja obter de um molho e depois descobrir a combinação certa de amidos, hidrocolóides e proteínas que realizam essa tarefa.
A culinária modernista pode parecer complicada na superfície, porque grande parte dela é nova e desconhecida, mas acho que, na verdade, ela é radicalmente mais simples do que a culinária tradicional, uma vez que você entende esse ethos. Ao invés de uma miscelânea de tradição construída ao longo de milênios, a culinária modernista é simplesmente a partir primeiro de seus objetivos desejados de sabor, temperatura, pressão & textura e, em seguida, descobrir o uso adequado da tecnologia para atingir esse objetivo.