E ainda assim vemos que Sauron pode torturar e destruir as colinas

Do contexto, esta afirmação ocorre durante o Concílio de Elrond e após as histórias de Elrond, Boromir, Bilbo, Frodo, Gandalf e com interjeições de outros.

Isto é referido na descrição da história de Elrond:

... many eyes were turned to Elrond in fear and wonder as he told of the Elven-smiths of Eregion and their friendship with Moria, and their eagerness for knowledge, by which Sauron ensnared them. For in that time he was not yet evil to behold, and they received his aid and grew mighty in craft, whereas he learned all their secrets, and betrayed them, and forged secretly in the Mountain of Fire the One Ring to be their master. But Celebrimbor was aware of him, and hid the Three which he had made; and there was war, and the land was laid waste, and the gate of Moria was shut.

E é coberto com mais detalhes no material de Galadriel e Celeborn em Contos Inacabados:

When Sauron learned of the repentance and revolt of Celebrimbor his disguise fell and his wrath was revealed; and gathering a great force he moved over Calenardhon (Rohan) to the invasion of Eriador in the year 1695 ..... At last the attackers broke into Eregion with ruin and devastation ..... But now Sauron attempted to gain the mastery of Eriador: Lórinand could wait. But as he ravaged the lands ..... he called in therefore his scattered forces and marched west towards the land of Gil-galad, ravaging as he went.

E o resultado, depois que os Numenoreanos ("o grande armamento de Tar-Minastir") intervieram:

Eriador was cleared of the enemy, but lay largely in ruins.

Além de Valfenda (que foi sitiada), a maior fortaleza Élfica - "a terra de Gil-galad" - na qual Sauron marchava era Lindon, onde estão os Portos Cinzentos, e Galdor, é claro, é um Elfo dos Portos. .

A habilidade de Sauron de "torturar e destruir as próprias colinas" é, portanto, muito provavelmente, uma referência à ruína de Eriador na Segunda Era.

Boas respostas já estão aqui, mas há mais algumas ...

As terras marrons

Estes são talvez o exemplo mais claro da destruição que Sauron pode causar. Nós os vimos primeiro em Fellowship :

The trees thinned and then failed altogether. On the eastern bank to their left they saw long formless slopes stretching up and away towards the sky; brown and withered they looked, as if fire had passed over them, leaving no living blade of green: an unfriendly waste without even a broken tree or a bold stone to relieve the emptiness. They had come to the Brown Lands that lay, vast and desolate, between Southern Mirkwood and the hills of the Emyn Muil. What pestilence or war or evil deed of the Enemy had so blasted all that region even Aragorn could not tell.

Talvez Aragorn não pudesse, mas Barbárvore podia. Ele lembra que já foi uma região semelhante ao Condado, antes de Sauron chegar, em Duas Torres :

After the Darkness was overthrown the land of the Entwive blossomed richly, and their fields were full of corn. Many men learned the crafts of the Entwives and honoured them greatly; but we were only a legend to them, a secret in the heart of the forest. Yet here we still are, while all the gardens of the Entwives are wasted: Men call them the Brown Lands now.

...

We crossed over Anduin and came to their land; but we found a desert: It was all burned and uprooted, for war had passed over it...if Sauron of old destroyed the gardens, the Enemy today seems likely to wither all the woods.

A desolação antes de Mordor

Frodo looked round in horror. Dreadful as the Dead Marshes had been...more loathsome far was the country that the crawling day now slowly unveiled to his shrinking eyes...Here neither spring nor summer would ever come again. Here nothing lived, not even the leprous growths that feed on rottenness. The gasping pools were choked with ash and crawling muds, sickly white and grey, as if the mountains had vomited the filth of their entrails upon the lands about. High mounds of crushed and powdered rock, great cones of earth fire-blasted and poison-stained, stood like an obscene graveyard in endless rows, slowly revealed in the reluctant light.

They had come to the desolation that lay before Mordor: the lasting monument to he dark labour of its slaves that should endure when all their purposes were made void; a land defiled, diseased beyond all healing.

Os pântanos mortos ... talvez

Mordor em si ... provavelmente

Mordor é o exemplo mais claro de uma terra destruída e arruinada. Nada crescia ali, a não ser os arbustos retorcidos e a água não corria. É claro que isso se deveu principalmente à ação regular do Monte Doom, mas o próprio Monte Doom foi aparentemente movido pela vontade de Sauron; certamente foi seu retorno a Mordor que o acendeu novamente depois de séculos de sono, e ele usou para sinalizar seus ataques contra Gondor. Se Sauron tem esse poder, então ele certamente pode "torturar e destruir as próprias colinas".

O único exemplo em que posso pensar é a descrição das colinas sobre o Portão Negro (Morannon) quando Frodo e Sam o vêem pela primeira vez.

Across the mouth of the pass, from cliff to cliff, the Dark Lord had built a rampart of stone. In it there was a single gate of iron, and upon its battlement sentinels paced unceasingly. Beneath the hills on either side the rock was bored into a hundred caves and maggot-holes; there a host of orcs lurked, ready at a signal to issue forth like black ants going to war.

_{The Lord of the Rings Book Four, Chapter 3: The Black Gate is Closed}

Não é muito, mas suponho que a chatice de todos os "buracos de larvas" possa ser considerada uma tortura.

Para mim, parece que ele está falando sobre como Sauron explora / "tortura" tudo, até mesmo o chão (ou seja, orcs que criam minas para aumentar o tamanho de seu exército) em um nível de mineração industrial / de tiras. Afinal, você poderia comparar a mineração (profunda) à tortura, onde você cutuca a vítima até obter alguma coisa dela (minério, neste caso).

Os humanos da Terra Média estão mais no nível da Idade Média, então eu presumo que suas minas são tipicamente pequenas e concentradas, com pouco ou nenhum impacto significativo (visual) em seu ambiente atual.

Eu acho que ele poderia estar se referindo a Mirkwood ; duas florestas que caíram sob o poder de Morgoth e Sauron (como o Necromante no Hobbit); porque qualquer um pode destruir a terra através da guerra ou da mineração, mas nem todo mundo pode corromper e destruir a própria terra usando magia negra.

Estas florestas costumavam ser exuberantes e verdes, mas depois se tornaram negras e corrompidas por Morgath e Sauron.

Após a derrota de Sauron, Galadriel limpou a Floresta das Trevas (formalmente chamada de Greenwood, a Grande) e foi renomeada novamente como a Floresta de Greenleaves.

De acordo com a Wikipedia, Sauron tinha controle direto do Monte Doom - "O Orodruin é mais do que um simples vulcão; ele responde aos comandos de Sauron e à sua presença, entrando em dormência quando ele está longe de Mordor e se tornando ativo novamente quando ele retorna". Também Sauron originalmente era um Maia do Vala Aule que criou os Anões & ele permaneceu poderoso nesse conhecimento.