Existem apenas 1000 pés de separação entre os níveis de tráfego nas altitudes em que operam os jatos (acima de 29000 pés) e quando você vê alguém a 1000 pés acima ou abaixo, parece realmente próximo. Quando você está sentado no convés de vôo pela primeira vez em uma via aérea movimentada e o tráfego que se aproxima passa acima ou abaixo, você acha que eles estão passando a apenas algumas centenas de metros de distância, embora estejam a 1000 pés. Parece que está vindo direto até você, a uma ou duas milhas de distância.
O Sistema de Colisão e Prevenção de Tráfego (TCAS) em cada avião informa à tripulação a proximidade e a altitude relativa do tráfego nas proximidades e o sistema dá avisos com instruções para subir ou descer se alguém estiver em rota de colisão. Além disso, o ATC conhece a altitude de todos e os computadores ATC fornecem avisos aos controladores se um avião se desviar de uma altitude atribuída em mais de algumas centenas de pés.
É preciso muita coisa errada para que os aviões cheguem muito perto um do outro, embora nada seja perfeito e ainda possa acontecer. Os sistemas em funcionamento mantêm a probabilidade em um nível aceitavelmente baixo.