A vetorização de empuxo permite controlar uma aeronave quando o fluxo de ar sobre suas superfícies de controle é separado. Antes da vetorização de empuxo, a faixa de ângulos de ataque em que uma aeronave poderia ser controlada era bastante restrita.
Com o X-31 , foi pela primeira vez possível controlar uma aeronave completamente paralisada, o que possibilitou manobras muito mais rápidas para que o nariz apontasse para um adversário. Isto foi poderosamente demonstrado por combates aéreos simulados com um F-18 . O X-31 usava um arranjo bastante simples com três pás no escapamento do motor, e isso permitia criar tanto momentos de passo quanto de guinada. Isso faz com que seja o que você chama de aeronave de vetorização de empuxo 3D.
Bicos modernos de vetorização de empuxo são redondos e permitem desviar o empuxo em até 20 ° em ambos os modos de inclinação e inclinação, tornando-os também o que você chama de 3D. No entanto, esta geometria irá dispersar as ondas de radar em todas as direções, o que a torna inadequada para aeronaves furtivas. Portanto, os projetos furtivos podem usar apenas duas palhetas retas acima e abaixo da exaustão do jato, o que criará apenas momentos de inclinação. Isso é o que você chama de vetorização de empuxo 2D. Quando dois motores são instalados, a deflexão diferencial permitirá criar momentos de rolagem limitados, mas as poderosas forças laterais que permitiram que o X-31 girasse seu nariz (e radar) rapidamente para o caminho de seu adversário não serão mais possíveis.
A vetorização de empuxo furtiva ainda permitirá controlar a aeronave em todos os ângulos de ataque, mas as taxas de guinada possíveis com um bocal regular de empuxo vetorial não são mais possíveis. Isso e a massa estrutural de um escapamento retangular são as desvantagens distintas dos projetos de bicos furtivos.