Garrett Epps, professor de Direito Constitucional, cobriu esse incidente em um artigo para o Atlântico . Ele conclui que, por lei, um agente nesta situação deve permitir que os passageiros que se recusarem a cumprir .
Com base em sua pesquisa, Epps conclui que os funcionários não têm a autoridade para realizar verificação obrigatória de todos os passageiros:
Epps escreve ainda que "eu perguntei a dois especialistas se eu tinha perdido alguma exceção geral para a Quarta Emenda para passageiros em um vôo doméstico", e cita-os na peça concordando que um cheque obrigatório não seria legal, e que há não é exceção para a aviação doméstica. Epps também entrou em contato com o CPB, que é citado alegando que o incidente não constituiu uma verificação obrigatória, mas um pedido de "assistência consensual":After days of research, I can find no legal authority for ICE or CBP to require passengers to show identification on an entirely domestic fight. The ICE authorizing statute, 8 U.S.C. § 1357, provides that agents can conduct warrantless searches of “any person seeking admission to the United States”—if, that is, the officer has “reasonable cause to suspect” that the individual searched may be deportable. CBP’s statute, 19 U.S.C. § 1467, grants search authority “whenever a vessel from a foreign port or place or from a port or place in any Territory or possession of the United States arrives at a port or place in the United States.” CBP regulations, set out at 19 C.F.R. § 162.6, allow agents to search “persons, baggage, and merchandise arriving in the Customs territory of the United States from places outside thereof.”
Epps observa que tais pedidos de "cooperação voluntária" são perfeitamente legais, mesmo que os policiais envolvidos bloqueiem uma saída, peçam documentos e não digam a ninguém que eles não são obrigados a cumprir legalmente.In this situation, CBP was assisting ICE in locating an individual possibly aboard the flight that was ordered removed from the United States pursuant to the Immigration and Nationality Act. To assist ICE, CBP requested consensual assistance from passengers aboard the flight to determine whether the removable individual in question was in fact aboard the flight. In the course of seeking this assistance, CBP did not compel any of these domestic passengers to show identification. With much-appreciated cooperation from these passengers, CBP was able to resolve the issue with minimal delay to the traveling public.
No final do artigo, a Epps conclui que os passageiros devem ser capazes de passar sem obedecer, mas sugere que há um certo grau de risco em fazê-lo :
I have researched the matter, and feel reasonably confident that an agent would have to let me pass if I refused the demand for my papers. If not, I can afford counsel and my family knows excellent lawyers to call.