Teoricamente , é possível pilotar uma aeronave de cabeça para baixo. Bons exemplos são o rolo barril feito por Alvin "Tex" Johnson no Dash-80 (o predecessor do Boeing 707) e as ações do Piloto Voador James Tucker durante o sequestro do Federal Express 705 . No entanto, a questão é se a manobra pode ser sustentada por períodos de tempo razoáveis.
Nesta questão, a declaração da Boeing (fabricante MD-80 após a fusão com McDonnell Douglas) é instrutivo:
The MD-80 cannot sustain inverted flight,...The MD-80, as with all commercial airliners, was designed to fly upright. Commercial airliners are only tested and certified for upright flight.
Os pilotos do Alaska Airlines Flight 261 , um MD-83, tentaram pilotar suas aeronaves de cabeça para baixo para recuperação, mas não tiveram sucesso.