Na verdade, foi originalmente planejado para ser o Enterprise-7 , até que The Voyage Home introduzisse uma designação alfabética para outras Empresas. Mesmo depois disso, foi inicialmente designado o Enterprise-G (!) pelos produtores.
De Memória Alfa :
During the early planning stages of TNG, it was intended for the series to be set in the late 25th century. The Enterprise-D would have been the seventh starship to bear the name, with a registry of NCC-1701-7. After the release of Star Trek IV: The Voyage Home featuring the USS Enterprise-A, the designation was changed to NCC-1701-G before the producers finally moved the series to eighty years after The Original Series and settled on NCC-1701-D.
Basicamente, os produtores sentiram que deveria haver cerca de sete empresas em um período de 150 anos - uma vida útil de pouco mais de 20 anos.
Aliás, o artigo também diz:
There was also talk of eliminating the starship from the TNG series altogether and merely boosting the abilities of the transporter, but this idea was quickly dropped.
Então, se alguns produtores tivessem o seu caminho, não haveria nenhum Enterprise-D!