Como o A350 é um dos jatos mais eficientes, é possível que ele seja transformado em um tanque de combustível para reabastecimento aéreo?
Sim, isso poderia ser feito. Há um A330 já trabalhando como tanque de combustível.
Fonte da imagem: Wikipedia
A Airbus pode construir um reabastecedor de ar do A350 como mencionado aqui :
Airbus is already offering a tanker version of the A330, and could (potentially) upgrade their proposal with an A350 air-refueler. The A350 would offer a substantial increase in fuel offload from existing tankers, as well as the 767.
Embora a carga útil, o alcance e a eficiência sejam importantes para os navios-tanque, os militares têm motivos para ainda usar tantas variantes 707.
Muitas das razões são semelhantes a Por que o presidente dos EUA voa em um 747-200 obsoleto? Embora fazer um avião em um navio-tanque possa ser menos desafiador do que transformá-lo em um SAM aeronave, ainda é uma tarefa grande. O sistema de combustível precisa ser modificado e significativamente estendido, e muitos outros componentes serão atualizados para os padrões militares. Este é um grande investimento para o que é uma frota relativamente pequena de aeronaves. Tem sido mais econômico atualizar a aeronave em vez de selecionar modelos mais novos. Frotas menores de navios-tanque foram convertidas a partir de aeronaves existentes, o que é mais barato com projetos antigos do que os mais recentes e melhores.
Além disso, como a aeronave SAM, os petroleiros não veem quase tanto tempo de voo como aeronave comercial. A frota de KC-135 permaneceu em uma média de 17.000 horas em 2004, com uma vida de fadiga de aproximadamente 36.000 horas. Isso significa que os ganhos de eficiência são menos importantes e outros custos, como manutenção e aquisição, são mais importantes.
Houve apenas pedidos de cerca de 50 aeronaves A330 MRTT. A Boeing construiu 8 aviões KC-767, e há apenas 3 pedidos para conversões de petroleiros. A Força Aérea dos EUA está requisitando 179 dos petroleiros KC-46, com possíveis novas vendas de exportação. Isso representa um mercado relativamente pequeno.
Outro requisito importante é a vida útil. As aeronaves KC-135 da Força Aérea dos EUA estão em serviço há pelo menos 50 anos. A RAF aeronaves são conversões e tinham uma longa vida útil, mas não tanto quanto o KC-135. As aeronaves 767 e A330 atualmente sendo introduzidas como petroleiros são projetos mais novos, mas ainda com um longo e comprovado histórico de serviços. O A350 representa um grande passo no projeto de aeronaves, usando composições muito mais extensivamente do que antes. Embora certamente haja uma boa dose de confiança de que essas aeronaves terão uma longa vida útil, as forças armadas podem querer esperar até que os novos conceitos de projeto sejam comprovados antes de se fazer pedidos caros.