Você pode "lustrar" a si mesmo com pequenas ações antes que a iniciativa seja implementada?

Sim, poderes que duram até o final do encontro podem ser usados fora do combate.

Qualquer poder que dure "até o final do encontro" realmente dura até 5 minutos, como mostrado no Compêndio de Regras.

Until the End of the Encounter: The effect ends at the end of the current encounter or after five minutes, whichever comes first. [Rules Compendium 226]

Durante o combate, esse limite raramente é relevante, já que os encontros de 50 rounds são praticamente inaudíveis no jogo normal. No entanto, ele também permite que esse poder seja usado fora do combate, e alguns poderes (geralmente apenas poderes da Utilidade) são projetados em torno dele.

Se um poder tiver uma duração menor que isso, ele ainda poderá ser usado para qualquer finalidade, mas é improvável que dure todo o caminho até o início do combate.

Sim.

Isso seria um gasto de recursos inútil se a duração fosse diferente de "até o final do encontro", mas para essa duração específica você pode ativar seus buffs antes da luta, se quiser. Afinal, qualquer coisa que durar até o final do encontro terá a duração de cinco minutos. (Compêndio de Regras, pg 226)

Caso você esteja se perguntando por que esta duração específica, é o tempo que você precisa usar para fazer um breve descanso. Isso garante que você não pode trazer um buff de "encontro completo" para o próximo (a menos que você aceite a cura e recupere seus poderes de encontro).