Aeronaves comerciais geralmente voam IFR , como tal, fazem o que o ATC manda. Eles não estão livres para escolher seu próprio caminho. O sistema de vias aéreas nos EUA e em outros lugares no mundo deriva da era pré-GPS quando VOR's e outras ajudas navais terrestres foram o método predominante de navegação. As vias aéreas tendem a ser entre VORs ou entre pontos que você pode triangular com um VOR. O sistema foi construído em torno desta ideia de roteamento de tráfego e nos dias de GPS ele simplesmente ficou preso. Quando a FAA desliga o VOR lentamente, algumas das vias aéreas permanecem e parecem um pouco arbitrárias, mas o GPS nos permite segui-las facilmente.
A FAA tem um resumo sobre isso aqui
Aeronaves de amplo espectro podem solicitar um desvio para condições meteorológicas ou outras questões em vôo, como turbulência, mas, além disso, os cursos são seguidos à medida que são atribuídos.
A FAA discutiu o encaminhamento diretamente, mas até que o próximo sistema doGen esteja em vigor, provavelmente não será uma realidade generalizada.
What differences (if any) are there between traffic over sea and over land?
Pelo menos sobre o Atlântico, há a trilha do Atlântico Norte , que é um conjunto de rotas predefinidas. Como não há ATC sobre a aeronave oceânica, há uma certa quantidade de autorregulação.