Boa pergunta! Faz sentido que a conversão tenha sido feita em 1951, como diz o filme, porque esse é o ano em que o combustível JP-4 foi introduzido. O JP-4 tem um ponto de congelamento menor (-60C) do que os combustíveis JP-x anteriores, que eram todos derivados do JP-1, introduzido pela primeira vez em 1944. Ponto de congelamento menor significa que a aeronave pode voar mais alto e as mudanças no volume levou à mudança na base de medição.
A razão é que o peso do combustível não muda com a temperatura ou a pressão, mas sim com o volume. Regra de ouro é de cerca de um por cento de variação no volume para cada dez graus centígrados para cima ou para baixo.
Um pequeno experimento para provar isso seria pesar um copo de água, resfriá-lo no freezer por algumas horas e pesá-lo novamente.
Se os indicadores de quantidade de combustível em aviões a jato fossem baseados em volume, eles indicariam níveis diferentes, dependendo da altitude e da temperatura ambiente da aeronave. Isso não seria muito útil.
Ele também torna os cálculos de peso e equilíbrio mais fáceis, caso contrário, o encarregado de carga teria que compensar a temperatura ao calcular o centro de gravidade.