De acordo com o (oficialmente sancionado) Serenity Blueprints Reference Pack , a principal propulsão da Serenity é fornecida por um núcleo do acelerador de radion:
O pacote em si não parece estar disponível para compra, mas você pode navegar em algumas das páginas no site que eu vinculei acima.
River diz a mesma coisa em "The Train Job":
Midbulk transport. Standard radion accelerator core class-code 03-K64. Firefly.
River quotes on BrownCoats.com
Radion, em física , é um
hypothetical particle that emerges as an excitation of the metric tensor (i.e. gravitational field) but whose physical properties are virtually indistinguishable from a scalar in four dimensions, as shown in Kaluza–Klein theory.
Qual pode ser a explicação [pseudo-] científica para o propulsor da Serenity no universo. Além disso, para citar esta resposta :
Firefly class ships used a fusion explosion to propel it and that glow is the explosion causing the ship to gain a burst of speed.
Por outro lado, há também o Radon (símbolo Rn, número atômico 86), que é um gás nobre que, de acordo com esta resposta poderia ser usada na vida real para motores de propulsão iônica. A razão pela qual não é usada é porque é radioativa, mas o Firefly 'Verse é capaz de proteger a radioatividade (exceto Reavers).
Talvez (especulação aqui!) o nome do motor tenha sido uma referência a isso, já que o Firefly 'Verse não é tão distante em termos de propulsão (sem acionamentos de FTL, por exemplo). Um argumento contra isso é que os drives iônicos da vida real são muito lentos - eles fornecem uma aceleração constante, mas minúscula, ao contrário de uma grande explosão que vemos na série.