A Boeing estava considerando projetar um novo avião para substituir o 737 por volta de 2020. Tendo sido em produção há mais de 40 anos e através de 3 versões principais, parecia que finalmente era hora de deixar o tipo 737 para trás.
No entanto, a Airbus decidiu atualizar a competição principal para o 737 para criar o A320neo. O A320neo é mais eficiente que o 737NG e entrará em operação em 2016. A Boeing observou os pedidos se acumularem para o A320neo e sentiu que perderia muita participação de mercado no mercado de corredor único se esperasse até 2020 para lançar um novo avião para competir com o A320neo. O grande número de pedidos do A320neo convenceu a Boeing a abandonar o conceito do novo avião e se concentrar apenas em novos motores para o 737, a fim de obter um avião no mercado para competir com o A320neo. Isso permitiu que o 737MAX fosse programado para entrar em serviço em 2017, menos de dois anos após o A320neo. Embora o MAX não tenha tantas melhorias quanto o novo design, ele ajudou a diminuir a diferença de pedidos para a série A320. Um novo avião ainda a cinco ou seis anos de distância, enquanto o A320neo entra em serviço, não teria quase tantas encomendas, o que significa que a Airbus aumentaria rapidamente sua participação no mercado com o A320neo.
Uma situação semelhante aconteceu com o 777, embora ainda seja um projeto muito mais recente. O 777X é um redesign mais significativo do que o 737MAX, mas a atualização é necessária para competir com o novo A350 que já está em serviço.