O curso magnético deve ser usado para determinar a altitude de cruzeiro.
De 14 CFR 91.159 , "altitude de cruzeiro VFR ou nível de voo":
Except while holding in a holding pattern of 2 minutes or less, or while turning, each person operating an aircraft under VFR in level cruising flight more than 3,000 feet above the surface shall maintain the appropriate altitude or flight level prescribed below, unless otherwise authorized by ATC:
(a) When operating below 18,000 feet MSL and—
(1) On a magnetic course of zero degrees through 179 degrees, any odd thousand foot MSL altitude + 500 feet (such as 3,500, 5,500, or 7,500); or
(2) On a magnetic course of 180 degrees through 359 degrees, any even thousand foot MSL altitude + 500 feet (such as 4,500, 6,500, or 8,500).
O mesmo é válido para o vôo IFR: o percurso magnético determina as altitudes de cruzeiro IFR. Consulte 14 CFR 91.179 "Altitude de cruzeiro IFR ou nível de voo".
Isto é verdade sob os regulamentos da FAA. Os regulamentos da OACI são semelhantes, mas referenciam faixa magnética ao invés de curso magnético; para esses propósitos, os dois termos têm o mesmo significado.