A Perdição do Homem, a mortalidade dos humanos, é um tema recorrente nos escritos de Tolkien.
Os elfos, claro, são imortais. Eles não morrem em carne de causas naturais, apenas da violência (ou do coração partido). Mas mesmo quando o fazem, seus espíritos vão para os Salões de Mandos, onde passam algum tempo, mas às vezes voltam, se não imediatamente, depois do fim do mundo. Para Tolkien, a imortalidade não é a imortalidade física, mas um retorno do espírito ao grande esquema das coisas, de novo e de novo.
For the Elves die not till the world dies, unless they are slain or waste in grief [...] and dying they are gathered to the halls of Mandos in Valinor, whence they may in time return.
(Quenta Silmarillion, Capítulo 1: Do Início dos Dias)
Então, para estabelecer os conceitos básicos que usaremos, a imortalidade, nas obras de Tolkien, significa estar ligado ao mundo, ao destino de Arda. Não morrer em carne é uma parte disso, mas a essência é ter seu espírito esperando até ser necessário novamente.
Do destino dos anões
Os anões são um problema complicado. Eles foram feitos por Aulë contra os desejos de Ilúvtar, e ele é responsável pelo seu destino:
Aforetime it was held among the Elves in Middle-earth that dying the Dwarves returned to the earth and the stone of which they were made; yet that is not their own belief. For they say that Aulë the Maker, whom they call Mahal, cares for them, and gathers them to Mandos in halls set apart; and that he declared to their Fathers of old that Ilúvatar will hallow them and give them a place among the Children in the End. Then their part shall be to serve Aulë and to aid him in the remaking of Arda after the Last Battle.
(Quenta Silmarillion, capítulo 2: de Yavanna e Aulë)
Assim, em relação à sua segunda pergunta, os anões também são imortais, no mesmo sentido que os elfos: mesmo que morram, o espírito deles continua vivo. Eles compartilham os mesmos laços com o mundo de Arda que os elfos fazem.Da desgraça do homem
Mas os humanos são um assunto diferente:
What may befall their spirits after death the Elves know not. Some say that they too go to the halls of Mandos; but their place of waiting there is not that of the Elves, and Mandos under Ilúvatar alone save Manwë knows whither they go after the time of recollection in those silent halls beside the Outer Sea. None have ever come back from the mansions of the dead, save only Beren son of Barahir, whose hand had touched a Silmaril; but he never spoke afterward to mortal Men. The fate of Men after death, maybe, is not in the hands of the Valar, nor was all foretold in the Music of the Ainur.
(Quenta Silmarillion, capítulo 12: dos homens)
Então os homens, diferentemente dos elfos e anões, morrem - eles morrem completamente e vão embora para algum lugar para nunca mais voltar. Alguns elfos expressaram surpresa, piedade ou mesmo inveja a esse destino, mas é algo que Tolkien refere uma e outra vez, como com sua vida curta e destino desconhecido, os homens são levados a fazer mais e, assim, alcançar mais apesar de suas desvantagens (ênfases meu):
It is one with this gift of freedom that the children of Men dwell only a short space in the world alive, and are not bound to it, and depart soon whither the Elves know not. Whereas the Elves remain until the end of days, and their love of the Earth and all the world is more single and more poignant therefore, and as the years lengthen ever more sorrowful.
(Quenta Silmarillion, Capítulo 1: Do Início dos Dias)
Não é inteiramente certo que os espíritos dos homens morrem para sempre quando morrem. Na verdade, é sugerido que eles têm uma vida após a morte em algum lugar. Mas o escopo da escrita de Tolkien é o destino de Arda e da Terra Média, e os Valar só têm conhecimento desse mundo. E o destino dos homens é determinado por Ilúvatar e levado para fora das fronteiras de Arda, de modo que, no que diz respeito à Terra Média, uma vez mortos, eles se foram, livres de se preocupar com o destino do mundo - é por isso que alguns elfos o vêem como liberdade.